Царевна-лягушка

Царевна-лягушка

В некотором царстве жил царь, и было у него три сына. Когда сыновья выросли, царь позвал их и сказал:

— Пора вам жениться. Возьмите по стреле, выйдите в чистое поле и выстрелите в разные стороны. Куда упадёт стрела, там и ищите судьбу.

Старший сын пустил стрелу — она упала во двор боярина. Подняла её боярская дочь. Стрела среднего сына прилетела к богатому купцу, и нашла её купеческая дочь. А стрела младшего, Ивана-царевича, взлетела высоко и скрылась за лесом.

Долго шёл Иван. За лесом лежало топкое болото. Посреди кочки сидела зелёная лягушка и держала стрелу.

— Отдай мою стрелу, — попросил царевич.

Лягушка ответила человеческим голосом:

— Возьми меня в жёны, тогда отдам.

Иван опечалился:

— Как же мне жениться на лягушке?

— Такова твоя судьба. Не суди прежде времени.

Вернулся царевич к отцу и рассказал, где нашёл стрелу. Царь выслушал и сказал:

— Условие для всех одно. Каждый должен принять ту невесту, которая подняла его стрелу.

Сыграли три свадьбы. Старшие братья привезли во дворец нарядных жён, а Иван принёс лягушку в маленькой корзинке. Братья и невестки смеялись, но Иван не позволял обижать свою необычную жену.

Через некоторое время царь решил испытать молодых хозяек.

— Пусть каждая невестка к утру сошьёт мне рубаху, — приказал он. — Хочу увидеть их мастерство.

Иван пришёл домой невесёлый. Лягушка спросила:

— О чём задумался?

— Отец велел к утру сшить рубаху. Как ты справишься?

— Не печалься, Иван-царевич. Ложись спать. Утро вечера мудренее.

Ночью лягушка сбросила кожу и стала Василисой Премудрой. Взмахнула рукой, позвала своих верных мастериц, и они принялись за работу. К рассвету была готова рубаха из тонкого полотна, с узором вокруг ворота и рукавов.

Утром Иван отнёс рубаху царю. Старшая невестка сшила грубую одежду, средняя — неровную, а работа младшей оказалась такой красивой, что царь сказал:

— Вот рубаха, которую надену на праздник.

Невестки стали допытываться, кто помог лягушке, но ничего не узнали.

На следующий день царь дал новое задание:

— Испеките мне к утру по караваю. Посмотрим, умеете ли вы хлеб готовить.

Иван снова опечалился. Лягушка успокоила его и велела ложиться спать. Старшие невестки решили подсмотреть, что она делает, и послали служанку. Лягушка заметила её, замесила немного теста и нарочно бросила его в холодную печь. Служанка побежала докладывать. Боярская и купеческая дочери сделали так же и испортили свои караваи.

Когда все уснули, Василиса сбросила лягушечью кожу, замесила пышное тесто, украсила каравай узорами и выпекла его как следует. На корке появились города, поля, птицы и дорожки, а хлеб благоухал на весь дом.

Царь попробовал караваи старших невесток и велел отнести их на кухню. Увидев работу младшей, сказал:

— Этот хлеб поставим на царский стол.

Третьим испытанием стал пир.

— Завтра приходите ко мне вместе с жёнами, — объявил царь сыновьям. — Хочу увидеть, как они держатся среди гостей.

Иван совсем загрустил. Ему казалось, что во дворце все будут смеяться над лягушкой. Она же сказала:

— Не тревожься. Иди один. Когда услышишь гром и стук, скажи: «Это моя лягушонка в коробчонке едет».

На другой день старшие братья явились с нарядными жёнами. Они посмеивались над Иваном:

— Где же твоя болотная красавица? Неужели в кармане принёс?

Вдруг дворец задрожал, во дворе загремели колёса. Иван повторил слова жены. К крыльцу подъехала золотая карета, и из неё вышла Василиса Премудрая. На ней было платье цвета ночного неба, а в волосах сияли звёзды. Все гости замолчали от изумления.

За столом Василиса отпила вина, а остаток вылила в левый рукав. Обглоданные косточки спрятала в правый. Старшие невестки заметили это и решили повторить.

После угощения начались танцы. Василиса взмахнула левым рукавом — посреди зала появилось прозрачное озеро. Взмахнула правым — по воде поплыли белые лебеди. Музыка стала звучать ещё прекраснее, и все залюбовались чудом.

Старшие невестки тоже замахали рукавами. Из одного полетели брызги и попали царю в лицо, из другого посыпались косточки. Царь рассердился и велел им прекратить.

Пока шёл пир, Иван поспешил домой. Он нашёл лягушечью кожу и подумал:

— Если сожгу её, Василиса навсегда останется человеком.

Он бросил кожу в огонь. Вскоре вернулась Василиса, увидела пепел и горько сказала:

— Ах, Иван-царевич, зачем ты поторопился? Если бы подождал ещё три дня, чары исчезли бы сами. Теперь мне придётся уйти к Кощею Бессмертному. Ищи меня за тридевять земель, в тридесятом царстве.

Она обернулась белой птицей и улетела.

Иван долго горевал, потом собрался в путь. Шёл он по полям и лесам, пока не встретил маленького седого старика.

— Куда идёшь, добрый молодец? — спросил тот.

Иван рассказал о своей беде.

— Плохо, что поспешил, но горю можно помочь, — сказал старик и дал ему клубок. — Куда клубок покатится, туда и ступай.

Покатился клубок по дороге. В лесу Иван увидел медведя и уже поднял лук, но зверь заговорил:

— Не губи меня. Когда-нибудь пригожусь.

Царевич опустил оружие. Дальше ему встретился селезень. Иван снова хотел выстрелить, но птица попросила пощады. Потом попался заяц, и его царевич тоже отпустил. У синего моря на берег выпала большая щука. Она билась на песке и не могла вернуться в воду.

— Помоги мне, Иван-царевич, — попросила щука. — Я твоё добро запомню.

Он поднял рыбу и пустил в море.

Наконец клубок привёл Ивана к избушке. В ней жила Баба-яга. Она накормила путника, выслушала и сказала:

— Василиса у Кощея. Силой его не одолеть, пока цела его смерть. Смерть спрятана на конце иглы, игла — в яйце, яйцо — в утке, утка — в зайце, заяц — в каменном сундуке. Сундук лежит под высоким дубом, а дуб Кощей сторожит.

Иван дошёл до владений Кощея и нашёл огромный дуб. Под корнями был зарыт тяжёлый каменный сундук. Тут из леса прибежал медведь. Он навалился на дуб, раскачал его и выворотил с корнями. Сундук раскололся, и из него выскочил заяц.

Следом примчался спасённый Иваном заяц. Он догнал беглеца, и из того вылетела утка. Тогда с неба спустился селезень, ударил утку крылом, и она выронила яйцо. Яйцо упало в море.

Иван опустился на берегу и подумал, что всё потеряно. Но из воды показалась щука. Она держала яйцо во рту.

— Вот твоя пропажа. Теперь и я отплатила добром за добро.

Иван разбил скорлупу и достал иглу. В тот же миг двери Кощеева дворца распахнулись. Кощей выбежал навстречу, но с каждой трещиной на игле слабел. Иван сломал остриё, и чары разрушились. Кощей лишился волшебной силы и исчез в тёмной пыли.

Василиса Премудрая вышла из дворца. Она простила Ивана, потому что видела, сколько трудностей он преодолел и как научился терпению.

Вернулись они домой. Царь обрадовался, братья встретили их с почётом, а старшие невестки больше не смеялись над чужой внешностью. Иван с тех пор никогда не торопил то, чему положено созреть в свой срок, и помнил: добро, сделанное без расчёта, обязательно найдёт дорогу обратно.