ГЛАВА 6
МАРИЛЛА ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ
ПОЛУЧИТЕ, однако, в свое время. Миссис Спенсер жила в большом желтом доме в бухте Уайт-Сэндс и подошла к двери с удивлением и радушием, смешанными на ее доброжелательном лице.
«Дорогой, дорогой, — воскликнула она, — вы последние люди, которых я искала сегодня, но я очень рада вас видеть. Вы запустите свою лошадь? И как ваши дела, Энн?»
— Я в полном порядке, спасибо, — сказала Энн без улыбки. Казалось, на нее обрушилась болезнь.
«Полагаю, мы останемся ненадолго, чтобы дать кобыле отдых, — сказала Марилла, — но я обещала Мэтью, что вернусь домой пораньше. Дело в том, миссис Спенсер, где-то произошла странная ошибка, и я пришла посмотреть, где она. Мы с Мэтью послали сообщение, чтобы вы привели нам мальчика из приюта. Мы сказали вашему брату Роберту передать вам, что нам нужен мальчик десяти или одиннадцати лет».
«Марилла Катберт, ты так не говоришь!» — сказала миссис Спенсер в отчаянии. «Почему Роберт прислал сообщение от своей дочери Нэнси, и она сказала, что ты хочешь девочку, не так ли, Флора Джейн?» обращаясь к вышедшей на ступеньки дочери.
— Да, конечно, мисс Катберт, — искренне подтвердила Флора Джейн.
— Мне очень жаль, — сказала миссис Спенсер. «Это очень плохо; но это определенно не моя вина, видите ли, мисс Катберт. Я сделала все, что могла, и думала, что следую вашим указаниям. Нэнси — ужасная ветреная особа. Мне часто приходилось хорошо ее ругать за ее невнимательность».
— Это была наша собственная вина, — смиренно сказала Марилла. «Мы должны были прийти к вам сами, а не оставлять важное сообщение для передачи устно таким образом. В любом случае, ошибка была допущена, и единственное, что теперь нужно сделать, это исправить ее. Можем ли мы отправить ребенка обратно в приют? Я полагаю, они заберут ее обратно, не так ли?»
«Полагаю, что да», — задумчиво сказала миссис Спенсер, — «но я не думаю, что придется отправлять ее обратно. Миссис Питер Блюетт была здесь вчера, и она говорила мне, как сильно ей хотелось бы, чтобы я прислала ей маленькую девочку, чтобы помочь ей. У миссис Питер большая семья, вы знаете, и ей трудно получить помощь. Энн будет для нее той самой девушкой. Я называю это прямо провиденциальным».
Марилла не выглядела так, будто думала, что Провидение имеет к этому отношение. Это был неожиданно хороший шанс высвободить из рук эту нежеланную сироту, и она даже не почувствовала за это благодарности.
Она знала миссис Питера Блюетт только в лицо, как маленькую женщину с проницательным лицом, без унции лишней плоти на костях. Но она слышала о ней. «Ужасный работник и водитель», — говорили о миссис Питер; а уволенные служанки рассказывали устрашающие истории о ее вспыльчивости и скупости, а также о ее семье, состоящей из дерзких и сварливых детей. Марилла почувствовала угрызения совести при мысли о том, чтобы отдать Энн на ее нежное милосердие.
— Хорошо, я войду, и мы обсудим этот вопрос, — сказала она.
«А если в эту благословенную минуту по переулку не придет миссис Питер!» — воскликнула миссис Спенсер, торопливо проводя своих гостей через холл в гостиную, где их охватил смертельный холод, как будто воздух так долго пропускался через темно-зеленые, плотно задернутые жалюзи, что потерял каждую частицу тепла, которым он когда-либо обладал. «Это очень удачно, потому что мы можем решить этот вопрос прямо сейчас. Садитесь в кресло, мисс Катберт. Энн, вы сидите здесь на пуфике и не извиваетесь. Позвольте мне взять ваши шляпы. Флора Джейн, выйди и поставь чайник. Добрый день, миссис Блюитт. Мы просто говорили, как вам повезло, что вы оказались рядом. Позвольте мне представить вам двух дам. Миссис Блюитт, мисс Катберт. Пожалуйста, извините меня на минутку. Я забыла сказать Флора Джейн достанет булочки из духовки.»
Миссис Спенсер умчалась прочь, задернув жалюзи. Энн, молча сидя на пуфике, крепко сжав руки на коленях, как завороженная, смотрела на миссис Блюетт. Неужели ее отдадут на попечение этой остролицой и остроглазой женщине? Она почувствовала, как к горлу подступил ком, а в глазах болезненно защипало. Она уже начала бояться, что не сможет сдержать слез, когда миссис Спенсер вернулась, раскрасневшаяся и сияющая, вполне способная принять во внимание любую трудность, физическую, умственную или духовную, и сразу же разрешить ее.
— Кажется, с этой маленькой девочкой, миссис Блюетт, произошла ошибка, — сказала она. «У меня сложилось впечатление, что мистер и мисс Катберт хотели усыновить маленькую девочку. Мне, конечно, так сказали. Но, похоже, им нужен был мальчик. Так что, если вы все еще придерживаетесь того же мнения, что и вчера, я думаю, она вам подойдет».
Миссис Блюетт окинула взглядом Энн с головы до ног.
«Сколько тебе лет и как тебя зовут?» она потребовала.
— Энн Ширли, — замялся съеживающийся ребенок, не осмеливаясь сделать какие-либо оговорки относительно написания, — а мне одиннадцать лет.
«Хм! Ты не выглядишь так, будто в тебе есть что-то особенное. Но ты жилистый. Я не знаю, но жилистые — все-таки самые лучшие. Что ж, если я возьму тебя, ты должна быть хорошей девочкой, ты знаешь — хорошей, умной и уважительной. Я ожидаю, что ты заработаешь себе на жизнь, и в этом нет никакой ошибки. Да, я полагаю, я мог бы с таким же успехом забрать ее из твоих рук, мисс Катберт. Ребенок ужасный. капризная, и я совершенно измотана, ухаживая за ним. Если хочешь, я могу отвезти ее прямо сейчас домой.»
Марилла взглянула на Энн и смягчилась при виде бледного лица ребенка с выражением немого страдания – страдания беспомощного маленького существа, вновь оказавшегося в ловушке, из которой оно вырвалось. Марилла почувствовала неприятную уверенность, что, если она откажется от привлекательности этого взгляда, он будет преследовать ее до самой смерти. Более того, ей не нравилась миссис Блюетт. Отдать такой женщине чувствительного, «нервного» ребенка! Нет, она не могла взять на себя такую ответственность!
— Ну, я не знаю, — медленно сказала она. «Я не говорила, что мы с Мэтью твердо решили, что не будем ее держать. На самом деле я могу сказать, что Мэтью расположен оставить ее. Я просто пришла узнать, как произошла ошибка. Я думаю, мне лучше отвезти ее домой еще раз и поговорить с Мэтью. Я чувствую, что не должен ни о чем решать, не посоветовавшись с ним. Если мы решим не оставлять ее, мы привезем или отправим ее к вам завтра вечером. Если нет, вы можете знать что она останется с нами. Вас это устроит, миссис Блюетт?»
— Полагаю, придется, — нелюбезно сказала миссис Блюитт.
Во время выступления Мариллы на лице Энн забрезжил рассвет. Сначала выражение отчаяния исчезло; затем появился слабый прилив надежды; ее глаза стали глубокими и яркими, как утренние звезды. Ребенок совершенно преобразился; и мгновение спустя, когда миссис Спенсер и миссис Блюетт вышли за рецептом, который последняя пришла одолжить, она вскочила и полетела через комнату к Марилле.
— О, мисс Катберт, вы действительно сказали, что, возможно, позволите мне остаться в Зелёных Крышах? — сказала она запыхавшимся шепотом, как будто разговор вслух мог разрушить эту великолепную возможность. «Ты действительно это сказал? Или мне только показалось?»
— Я думаю, тебе лучше научиться контролировать свое воображение, Энн, если ты не можешь отличить, что реально, а что нет, — сердито сказала Марилла. «Да, вы слышали, как я сказала именно это и не более того. Это еще не решено, и, возможно, мы придем к выводу, что все-таки позволим миссис Блюетт забрать вас. Она определенно нуждается в вас гораздо больше, чем я».
«Я лучше вернусь в приют, чем буду жить с ней», — страстно сказала Энн. «Она выглядит точно как… как буравчик».
Марилла подавила улыбку, убежденная, что Энн надо отругать за такую речь.
— Такой маленькой девочке, как ты, должно быть стыдно так говорить о даме и незнакомце, — строго сказала она. «Вернись, сядь тихо, придержи язык и веди себя, как подобает хорошей девочке».
— Я постараюсь делать и быть тем, кем ты захочешь, если ты только оставишь меня, — сказала Энн, смиренно возвращаясь к своему пуфику.
Когда в тот вечер они вернулись в Зелёные Крыши, Мэтью встретил их в переулке. Марилла издалека заметила, как он бродит по ней, и догадалась о его мотивах. Она была готова к облегчению, которое прочитала на его лице, когда он увидел, что она, по крайней мере, привела с собой Энн. Но она ничего не сказала ему об этом деле, пока они оба не вышли во двор за сараем и не доили коров. Затем она вкратце рассказала ему историю Энн и результат интервью с миссис Спенсер.
— Я бы не отдал собаку, которая мне нравилась, этой женщине Блюетт, — сказал Мэтью с необычной энергией.
«Мне не нравится ее стиль, — призналась Марилла, — но либо оставить ее себе, Мэтью. И, поскольку ты, кажется, хочешь ее, я полагаю, я хочу — или должна быть. Я обдумывала эту идею, пока не привыкла к ней. Кажется, это своего рода обязанность. Я никогда не воспитывала ребенка, особенно девочку, и, смею сказать, я сделаю из этого ужасную лажу. Но я сделаю насколько я могу судить, Мэтью, она может остаться.»
Застенчивое лицо Мэтью светилось восторгом.
— Ну, я рассчитывал, что ты увидишь это в таком свете, Марилла, — сказал он. «Она такая интересная штучка».
«Было бы более важно, если бы ты мог сказать, что она полезная маленькая штучка, — возразила Марилла, — но я сделаю своим делом проследить, чтобы она была такой обучена. И запомни, Мэтью, ты не должен вмешиваться в мои методы. Возможно, старая дева мало что знает о воспитании ребенка, но я думаю, она знает больше, чем старый холостяк. Так что ты просто оставь меня, чтобы управлять ею. Когда я потерплю неудачу, будет достаточно времени, чтобы положить свое весло внутри».
— Ну-ну, Марилла, ты можешь поступать по-своему, — успокаивающе сказал Мэтью. «Только будь с ней настолько добрым и добрым, насколько можешь, не балуя ее. Я думаю, она из тех, с кем можно сделать все, что угодно, если только заставишь ее полюбить тебя».
Марилла фыркнула, чтобы выразить свое презрение к мнениям Мэтью относительно всего женского, и пошла на молочную ферму с ведрами.
«Я не скажу ей сегодня вечером, что она может остаться», — размышляла она, процеживая молоко в сливки. «Она была бы так взволнована, что даже не сомкнула бы глаз. Марилла Катберт, ты в полном восторге от этого. Думал ли ты когда-нибудь, что доживешь до того дня, когда усыновишь девочку-сироту? Это достаточно удивительно; но не так удивительно, как то, что за всем этим стоит Мэтью, тот, который, казалось, всегда так смертельно боялся маленьких девочек. В любом случае, мы решились на эксперимент, и одному богу известно, что из этого выйдет».