ГЛАВА 16 НЕЖДАННАЯ ГОСТЬЯ
Представьте себе, если сможете, каким был остаток вечера. Как они прижимались к огню, который пылал, прыгал и так много выделялся в маленькой каминной решетке. Как они сняли крышки с тарелок и обнаружили густой, горячий, пикантный суп, который сам по себе был едой, а также сэндвичи, тосты и кексы, которых хватило бы им обоим. Кружка из умывальника служила Бекки чайной чашкой, и чай был настолько вкусен, что не нужно было делать вид, будто это что-то иное, как чай. Они были теплыми, сытыми и счастливыми, и точно так же, как Сара, обнаружив свое странное счастье реальным, она должна была полностью отдаться наслаждению им. Она прожила такую жизнь воображения, что была вполне готова принять любую чудесную вещь, которая случалась, и почти перестала в короткое время находить ее сбивающей с толку.
«Я не знаю никого в мире, кто мог бы это сделать», — сказала она; «но был кто-то. И вот мы сидим у их огня — и — и — это правда! И кто бы это ни был — где бы они ни были — у меня есть друг, Бекки — кто-то мой друг.»
Нельзя отрицать, что, сидя перед пылающим огнем и вкушая сытную, удобную пищу, они ощущали некий восторженный трепет и смотрели друг другу в глаза с чем-то вроде сомнения.
— Как вы думаете, — однажды запнулась Бекки шепотом, — вы думаете, что оно может растаять, мисс? Не лучше ли нам поторопиться? И она поспешно запихнула в рот бутерброд. Если бы это был только сон, кухонные манеры были бы упущены из виду.
— Нет, оно не растает, — сказала Сара. «Я ЕМ эту булочку и чувствую ее вкус. Во сне ты никогда ничего не ешь. Ты только думаешь, что собираешься это съесть. Кроме того, я постоянно даю себе щипки; и я только что нарочно прикоснулся к горячему куску угля».
Сонный комфорт, который в конце концов почти одолел их, был божественным. Это была сонливость счастливого, сытого детства, и они сидели в свете огня и нежились в нем, пока Сара не обнаружила, что поворачивается, чтобы посмотреть на свою преобразившуюся кровать.
Даже одеял хватило, чтобы поделиться с Бекки. Узкая кушетка на соседнем чердаке оказалась в ту ночь более удобной, чем когда-либо мог себе представить ее обитатель.
Выйдя из комнаты, Бекки повернулась на пороге и осмотрелась вокруг пожирающими глазами.
«Если утром его здесь нет, мисс, — сказала она, — то, во всяком случае, сегодня вечером он был здесь, и я никогда этого не забуду». Она смотрела на каждую конкретную вещь, как бы запоминая ее. «Огонь был ЗДЕСЬ», — указала пальцем, — «и стол был перед ним; и лампа была там, и свет казался розово-красным; и на твоей кровати было атласное покрывало, и теплый коврик на полу, и все выглядело красиво; и» — она сделала паузу на секунду и нежно положила руку на живот — «там БЫЛ суп, и сэндвичи, и кексы — там БЫЛО». И, по крайней мере, осознав это убеждение, она ушла.
Через таинственное агентство, которое работает в школах и среди прислуги, с утра было довольно хорошо известно, что Сара Кру находится в ужасной опале, что Эрменгарда находится под наказанием и что Бекки выгнали бы из дома еще до завтрака, но что без кухонной служанки сразу обойтись нельзя. Слуги знали, что ей разрешили остаться, потому что мисс Минчин не могла легко найти другое существо, беспомощное и достаточно скромное, чтобы работать как связанная рабыня за столь малое количество шиллингов в неделю. Старшие девочки в классе знали, что если мисс Минчин и не отослала Сару, то по своим собственным практическим соображениям.
- Она так быстро растет и каким-то образом так много учится, — сказала Джесси Лавинии, — что скоро ей начнут давать уроки, и мисс Минчин знает, что ей придется работать бесплатно. Было довольно противно с твоей стороны, Лавви, рассказать о том, как она развлекалась на чердаке. Откуда ты это узнал?
— Я выведала это у Лотти. Она совсем малышка и даже не поняла, что проговорилась. В разговоре с мисс Минчин не было ничего дурного. Я считала это своим долгом, — чопорно добавила она. — Сара вела себя скрытно. И просто смешно, что в своих лохмотьях она держится так величественно и все так с нею носятся!
«Что они делали, когда мисс Минчин их поймала?»
«Притворяется какой-то глупостью. Эрменгарда взяла свою корзину, чтобы поделиться ею с Сарой и Бекки. Она никогда не приглашает нас делиться вещами. Не то чтобы меня это волнует, но с ее стороны довольно вульгарно делиться с служанками на чердаках. Интересно, мисс Минчин не выгнала Сару — даже если она действительно хочет, чтобы она стала учительницей».
«Если бы ее выгнали, куда бы она пошла?» — спросила Джесси с некоторой тревогой.
«Откуда я знаю?» — отрезала Лавиния. — Я думаю, после того, что случилось, она будет выглядеть довольно странно, когда сегодня утром войдёт в класс. Она не ужинала, и сегодня она не будет ужинать.
Джесси была не столько злой, сколько глупой. Она с легким рывком взяла книгу.
«Ну, я думаю, это ужасно», — сказала она. «Они не имеют права морить ее голодом».
Когда Сара тем утром вошла на кухню, повар косо посмотрел на нее, как и горничные; но она прошла мимо них поспешно. На самом деле она немного проспала, и, поскольку Бекки сделала то же самое, ни одна из них не успела увидеться, и каждая поспешно спустилась вниз.
Сара пошла в судомойню. Бекки яростно чистила чайник и даже булькала в горле песенку. Она подняла глаза с дико восторженным лицом.
— Оно было там, когда я проснулась, мисс — одеяло, — взволнованно прошептала она. «Это было так же реально, как и прошлой ночью».
— У меня тоже, — сказала Сара. «Теперь все здесь, все. Пока я одевалась, я съела кое-что из холодного, что мы оставили».
«О, законы! О, законы!» Бекки издала это восклицание с каким-то восторженным стоном и наклонила голову над чайником как раз вовремя, когда из кухни вошла кухарка.
Мисс Минчин ожидала увидеть в Саре, когда она появилась в классе, примерно то же, что и Лавиния. Сара всегда была для нее раздражающей загадкой, потому что строгость никогда не заставляла ее плакать или выглядеть испуганной. Когда ее ругали, она стояла неподвижно и вежливо слушала с серьезным лицом; когда ее наказывали, она выполняла свои дополнительные обязанности или оставалась без еды, не выражая никаких жалоб или внешних признаков бунта. Сам факт, что она ни разу не дала дерзкого ответа, сам по себе казался мисс Минчин своего рода нахальством. Но после вчерашнего лишения еды, жестокой сцены вчерашнего вечера и перспективы голода сегодня она наверняка сломалась. Действительно, было бы странно, если бы она не сошла вниз с бледными щеками, красными глазами и несчастным, смиренным лицом.
Мисс Минчин впервые увидела ее, когда вошла в класс, чтобы послушать, как маленький класс французского читает уроки и контролирует выполнение упражнений. И она вошла пружинистым шагом, ее щеки покраснели, а в уголках рта появилась улыбка. Это была самая поразительная вещь, которую мисс Минчин когда-либо знала. Это повергло ее в настоящий шок. Из чего был сделан ребенок? Что такое может означать? Она сразу позвала ее к столу.
«Вы не выглядите так, словно осознаете, что находитесь в позоре», — сказала она. «Ты совсем закаленный?»
Правда в том, что когда человек еще ребенок — или даже если он взрослый — и его хорошо кормят, и он спит долго, мягко и тепло; когда ты заснул посреди сказки, а проснувшись, обнаружил, что она реальна, ты не можешь быть несчастным или даже выглядеть так, как будто ты таков; и невозможно, даже если попытаться, скрыть блеск радости в глазах. Мисс Минчин почти онемела от взгляда Сары, когда она дала свой совершенно уважительный ответ.
— Прошу прощения, мисс Минчин, — сказала она; «Я знаю, что нахожусь в опале».
«Будьте так любезны, чтобы не забыть об этом и не выглядеть так, будто вы разбогатели. Это дерзость. И помните, что сегодня вам не следует есть никакой еды».
— Да, мисс Минчин, — ответила Сара; но когда она отвернулась, ее сердце подпрыгнуло при воспоминании о том, что было вчера. «Если бы Магия вовремя не спасла меня, — подумала она, — как это было бы ужасно!»
— Она не может быть очень голодной, — прошептала Лавиния. «Посмотрите на нее. Возможно, она притворяется, что хорошо позавтракала» — со злобным смехом.
«Она отличается от других людей», — сказала Джесси, наблюдая за Сарой с ее классом. «Иногда я ее немного боюсь».
«Смешная вещь!» — воскликнула Лавиния.
Весь день свет горел на лице Сары и румянец на ее щеках. Слуги бросали на нее озадаченные взгляды и перешептывались, а в маленьких голубых глазах мисс Амелии было выражение недоумения. Что мог означать такой дерзкий вид благополучия под августейшим недовольством, она не могла понять. Однако это было похоже на странное упрямство Сары. Вероятно, она была полна решимости решить этот вопрос.
Сара решила одну вещь, пока все обдумывала. Происшедшие чудеса следовало бы сохранить в тайне, если бы такое было возможно. Если мисс Минчин снова решит подняться на чердак, конечно, все будет обнаружено. Но маловероятно, чтобы она сделала это хотя бы какое-то время, если только ею не руководило подозрение. За Эрменгардой и Лотти будут следить с такой строгостью, что они не посмеют снова вылезти из своих кроватей. Эрменгарде можно было рассказать эту историю и доверить ей сохранить ее в тайне. Если Лотти сделает какое-нибудь открытие, она тоже будет обязана соблюдать тайну. Возможно, сама Магия поможет скрыть свои чудеса.
«Но что бы ни случилось», — говорила себе Сара весь день, — «Что бы ни случилось, где-то в мире есть небесно добрый человек, который мой друг… мой друг. Если я никогда не узнаю, кто это — если я никогда не смогу даже поблагодарить его — я никогда не буду чувствовать себя такой одинокой. О, Магия была ДОБРА ко мне!»
Если погода и могла быть хуже, чем накануне, то в этот день она была еще хуже — влажнее, грязнее, холоднее. Поручений было больше, кухарка стала более раздражительной, а, зная, что Сара в немилости, она стала еще более дикой. Но какое значение имеет что-либо, если магия только что доказала, что является другом. Вчерашний ужин Сары придал ей сил, она знала, что ей следует спать хорошо и в тепле, и хотя еще до вечера она, естественно, снова начала хотеть есть, она чувствовала, что сможет вытерпеть это до завтрака следующего дня, когда ей наверняка снова дадут еду. Было уже довольно поздно, когда ей наконец разрешили подняться наверх. Ей велели пойти в класс и заниматься до десяти часов, и она заинтересовалась своей работой и позже осталась над учебниками.
Когда она достигла верхнего пролета лестницы и остановилась перед дверью на чердак, надо признаться, ее сердце забилось довольно быстро.
«Конечно, МОЖЕТ быть, все это забрали», — прошептала она, пытаясь быть храброй. «Может быть, его одолжили мне только на одну ужасную ночь. Но он БЫЛ мне одолжен – он у меня был. Это было по-настоящему».
Она толкнула дверь и вошла. Оказавшись внутри, она слегка ахнула, закрыла дверь и встала, прислонившись к ней спиной, оглядываясь по сторонам.
Магия снова была здесь. На самом деле это произошло, и было сделано даже больше, чем раньше. Огонь пылал прекрасными скачущими языками веселее, чем когда-либо. На чердак было привезено много новых вещей, которые так изменили его вид, что, если бы она не усомнилась, она бы протерла глаза. На низком столике стоял еще один ужин — на этот раз с чашками и тарелками как для Бекки, так и для нее самой; кусок яркой, тяжелой, странной вышивки покрывал потрепанный камин, и на нем были размещены какие-то украшения. Все голые, уродливые вещи, которые можно было прикрыть драпировками, были спрятаны и выглядели весьма красиво. Какие-то странные материалы ярких цветов были прикреплены к стене тонкими, острыми гвоздями — настолько острыми, что их можно было вдавливать в дерево и штукатурку, не забивая молотком. Несколько блестящих фанатов были приколоты, а также было несколько больших подушек, достаточно больших и прочных, чтобы их можно было использовать в качестве сидений. Деревянный ящик был покрыт ковром, на нем лежало несколько подушек, так что он напоминал диван.
Сара медленно отошла от двери, просто села и смотрела и смотрела еще раз.
— Это в точности похоже на ожившую сказку, — сказала она. — Никакой разницы. Мне кажется, я могла бы пожелать чего угодно — бриллиантов или мешков золота — и всё появилось бы! Это было бы не удивительнее того, что уже случилось. Неужели это мой чердак? Неужели я та же холодная, оборванная и промокшая Сара? Подумать только: раньше я всё притворялась и мечтала, чтобы существовали феи! Больше всего мне хотелось увидеть, как сказка сбывается. А теперь я ЖИВУ в сказке. Кажется, я и сама могла бы стать феей и превращать одни вещи в другие.
Она поднялась и постучала в стену заключенного в следующей камере, и тот пришел.
Когда она вошла, она чуть не рухнула на пол. На несколько секунд у нее совсем перехватило дыхание.
«О, законы!» она ахнула. «О, законы, мисс!»
— Видишь, — сказала Сара.
В этот вечер Бекки сидела на подушке на коврике у камина и держала в руках чашку и блюдце.
Когда Сара легла спать, она обнаружила, что у нее новый толстый матрас и большие пуховые подушки. Ее старый матрас и подушка были перенесены на кровать Бекки, и, следовательно, с этими дополнениями Бекки была обеспечена неслыханный комфорт.
«Откуда все это взялось?» Бекки однажды вырвалась. — Лоус, кто это делает, мисс?
— Не позволяй нам даже СПРОСИТЬ, — сказала Сара. «Если бы я не хотела сказать: «О, спасибо», я бы предпочла не знать. Это делает ситуацию еще прекраснее».
С этого времени жизнь день ото дня становилась прекраснее. Сказочная история продолжалась. Почти каждый день делалось что-то новое. Каждый раз, когда Сара открывала дверь ночью, появлялся какой-то новый комфорт или украшение, и вскоре чердак превратился в прекрасную маленькую комнату, полную всяких странных и роскошных вещей. Уродливые стены постепенно сплошь были покрыты картинами и драпировками, появились хитроумные предметы складной мебели, книжная полка была завешена и заполнена книгами, один за другим появлялись новые удобства и удобства, пока, казалось, не осталось ничего лучшего. Когда Сара утром спустилась вниз, остатки ужина лежали на столе; а когда вечером она вернулась на чердак, волшебник убрал их и оставил еще одну вкусную небольшую порцию еды. Мисс Минчин была такой же резкой и оскорбительной, как и всегда, мисс Амелия — такой же сварливой, а слуги — такими же вульгарными и грубыми. Сару посылали с поручениями в любую погоду, ее ругали и возили туда и сюда; ей почти не разрешали разговаривать с Эрменгардой и Лотти; Лавиния усмехнулась, глядя на все более потрепанную ее одежду; и другие девочки с любопытством уставились на нее, когда она появилась в классе. Но какое значение все это имело, пока она жила в этой чудесной загадочной истории? Это было романтичнее и восхитительнее всего, что она когда-либо изобретала, чтобы утешить свою изголодавшуюся юную душу и спастись от отчаяния. Иногда, когда ее ругали, она едва могла удержаться от улыбки.
«Если бы ты только знал!» говорила она себе. «Если бы вы только знали!»
Комфорт и счастье, которыми она наслаждалась, делали ее сильнее, и она всегда ждала их с нетерпением. Если она возвращалась домой с поручений мокрая, уставшая и голодная, она знала, что вскоре, поднявшись по лестнице, будет согрета и сыта. В самый трудный день она могла блаженно занять себя размышлениями о том, что она увидит, открыв чердачную дверь, и гадая, какое новое наслаждение ей уготовано. За очень короткое время она стала выглядеть менее худой. Ее щеки залились румянцем, а глаза не казались слишком большими для ее лица.
— Сара Кру выглядит чудесно, — неодобрительно заметила мисс Минчин сестре.
«Да», ответила бедная, глупая мисс Амелия. «Она сильно потолстела. Она стала походить на маленькую голодную ворону».
«Голодный!» — сердито воскликнула мисс Минчин. «Не было никаких причин, по которым она должна была выглядеть голодной. У нее всегда было много еды!»
— Конечно, — смиренно согласилась мисс Амелия, встревоженная тем, что, как обычно, сказала не то.
- Есть что-то очень неприятное в том, чтобы видеть подобные вещи у ребенка ее возраста, — сказала мисс Минчин с надменной неопределенностью.
«Что… типа такого?» Мисс Амелия рискнула.
«Это почти можно было бы назвать неповиновением», — ответила мисс Минчин, чувствуя раздражение, потому что знала, что то, что ее возмущало, не имело ничего общего с неповиновением, и она не знала, какой еще неприятный термин использовать. «Дух и воля любого другого ребенка были бы полностью смирены и сломлены… изменениями, которым ей пришлось подчиниться. Но, честное слово, она кажется так же мало покоренной, как если бы… как если бы она была принцессой».
«Вы помните, — вставила неразумная мисс Амелия, — что она сказала вам в тот день в классе о том, что бы вы сделали, если бы узнали, что она…»
«Нет, не помню», — сказала мисс Минчин. «Не говори ерунды». Но она действительно помнила очень ясно.
Вполне естественно, что даже Бекки стала выглядеть полнее и менее напуганной. Она ничего не могла поделать. Она тоже внесла свою лепту в тайную сказку. У нее было два матраса, две подушки, много постельного белья, и каждый вечер горячий ужин и место на подушках у огня. Бастилия растаяла, узников больше не существовало. Двое утешенных детей сидели среди наслаждений. Иногда Сара читала вслух свои книги, иногда она учила свои уроки, иногда она сидела и смотрела в огонь и пыталась представить, кем мог бы быть ее друг, и ей хотелось сказать ему кое-что из того, что у нее на сердце.
Затем произошло еще одно чудесное событие. Мужчина подошел к двери и оставил несколько свертков. Все они были адресованы большими буквами: «Маленькой девочке на правом чердаке».
Сару послали открыть дверь и принять их. Она положила два самых больших свертка на стол в холле и смотрела на адрес, когда мисс Минчин спустилась по лестнице и увидела ее.
— Отнеси вещи той юной леди, которой они принадлежат, — строго сказала она. — И не стой здесь, глазея на них.
«Они принадлежат мне», — тихо ответила Сара.
— Вам? — воскликнула мисс Минчин. «Что вы имеете в виду?»
«Я не знаю, откуда они», — сказала Сара, — «но они адресованы мне. Я сплю на правом чердаке. Другой у Бекки.
Мисс Минчин подошла к ней и взволнованно взглянула на свертки.
«Что в них?» спросила она.
«Я не знаю», ответила Сара.
«Откройте их», приказала она.
Сара сделала, как ей сказали. Когда свертки были развернуты, лицо мисс Минчин внезапно приняло странное выражение. То, что она увидела, было красивой и удобной одеждой, разной: обувью, чулками, перчатками и теплым и красивым пальто. Была даже красивая шляпа и зонтик. Все это были хорошие и дорогие вещи, а к карману пальто была приколота бумажка, на которой были написаны такие слова: «Носить каждый день. При необходимости будут заменены другими».
Мисс Минчин была сильно взволнована. Случившееся навело её корыстный ум на тревожные мысли. Что, если она всё-таки ошиблась и у забытого ребёнка есть влиятельный, пусть и чудаковатый, покровитель — например, неизвестный прежде родственник, который внезапно разыскал девочку и решил заботиться о ней таким таинственным и фантастическим способом? Родственники порой бывают очень странными — особенно богатые пожилые дяди-холостяки, не желающие видеть возле себя детей. Такой человек вполне мог предпочесть заботиться о юной родственнице издали. Однако он наверняка оказался бы капризным и вспыльчивым и легко бы обиделся. Было бы крайне неприятно, если бы такой покровитель существовал и узнал всю правду о тонкой поношенной одежде, скудной пище и тяжёлой работе. Мисс Минчин почувствовала себя очень неуютно и неуверенно и искоса взглянула на Сару.
«Ну, — сказала она таким голосом, каким она никогда не говорила с тех пор, как маленькая девочка потеряла отца, — кто-то очень добр к тебе. Так как вещи уже отправлены, а когда они изношены, вам потребуются новые, то можете пойти и надеть их и выглядеть респектабельно. Одевшись, вы можете спуститься вниз и учить уроки в классной комнате. Сегодня тебе больше не нужно выходить по каким-либо делам».
Примерно через полчаса, когда дверь классной комнаты открылась и вошла Сара, вся семинария онемела.
«Моё слово!» — воскликнула Джесси, толкнув Лавинию под локоть. «Посмотрите на принцессу Сару!»
Все смотрели, и когда Лавиния посмотрела, она сильно покраснела.
Это действительно была принцесса Сара. По крайней мере, с тех пор, как она была принцессой, Сара никогда не выглядела так, как сейчас. Она не была похожа на ту Сару, которую они видели спускающейся по черной лестнице несколько часов назад. Она была одета в платье, обладанию которым Лавиния привыкла завидовать. Он был глубокого и теплого цвета и прекрасно сделан. Ее стройные ноги выглядели так же, как тогда, когда ими восхищалась Джесси, а волосы, чьи тяжелые пряди делали ее похожей на шетландского пони, когда они падали на ее маленькое странное лицо, были завязаны сзади лентой.
— Возможно, кто-то оставил ей целое состояние, — прошептала Джесси. «Я всегда думала, что с ней что-нибудь случится. Она такая странная».
— Возможно, алмазные рудники внезапно появились снова, — язвительно сказала Лавиния. «Не угождай ей, глядя на нее таким образом, глупая штука».
— Сара, — прервал глубокий голос мисс Минчин, — подойди и сядь сюда.
И пока весь класс смотрел, толкался локтями и едва пытался скрыть свое возбужденное любопытство, Сара подошла к своему старому почетному месту и склонила голову над книгами.
Той ночью, когда она пошла в свою комнату, после того как они с Бекки поужинали, она долго сидела и серьезно смотрела на огонь.
«Вы что-то придумываете, мисс?» — спросила Бекки с почтительной мягкостью. Когда Сара сидела молча и мечтательными глазами смотрела на угли, это обычно означало, что она сочиняет новую историю. Но на этот раз ее не было, и она покачала головой.
«Нет», — ответила она. «Я думаю, что мне следует делать».
Бекки смотрела — все еще уважительно. Ее переполняло нечто вроде благоговения ко всему, что делала и говорила Сара.
«Я не могу не думать о своем друге», — объяснила Сара. «Если он хочет сохранить свою тайну, было бы грубо пытаться узнать, кто он. Но я очень хочу, чтобы он знал, как я ему благодарен — и как счастлив он меня сделал. Любой, кто добр, хочет знать, когда люди становятся счастливыми. Они заботятся об этом больше, чем о том, чтобы их благодарили. Я хочу… я хочу…»
Она остановилась, потому что в этот момент ее взгляд упал на что-то, стоящее на столе в углу. Это было то, что она нашла в комнате, когда подошла к ней всего два дня назад. Это был небольшой ящик для писем, в котором лежали бумага, конверты, ручки и чернила.
«Ох, — воскликнула она, — почему я не подумала об этом раньше?»
Она поднялась, подошла к углу и снова поднесла чемодан к огню.
«Я могу написать ему, — сказала она радостно, — и оставить это на столе. Тогда, возможно, тот, кто заберет вещи, тоже заберет их. Я ни о чем его не спрошу. Он не будет возражать, если я его поблагодарю, я уверена».
Итак, она написала записку. Вот что она сказала:
Надеюсь, вы не сочтёте невежливым, что я пишу вам эту записку, хотя вы хотите остаться неизвестным. Поверьте, я вовсе не хочу быть невежливой или пытаться что-нибудь выяснить. Я только хочу поблагодарить вас за то, что вы были так добры ко мне — так по-небесному добры — и превратили всё в сказку. Я бесконечно благодарна и так счастлива — и Бекки тоже. Она благодарна не меньше меня: для неё всё так же прекрасно и удивительно. Раньше нам было так одиноко, холодно и голодно, а теперь — только подумайте, что вы для нас сделали! Позвольте мне сказать хотя бы эти слова. Мне кажется, я ДОЛЖНА их сказать. СПАСИБО — СПАСИБО — СПАСИБО!
МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА НА ЧЕРДАКЕ.
На следующее утро она оставила это на столике, а вечером его унесли вместе с другими вещами; поэтому она знала, что Волшебник получил его, и была счастлива от этой мысли. Она читала Бекки одну из своих новых книг как раз перед тем, как они разошлись по своим кроватям, когда ее внимание привлек звук из окна в крыше. Когда она оторвалась от страницы, то увидела, что Бекки тоже услышала этот звук, поскольку она повернула голову, чтобы посмотреть, и довольно нервно прислушивалась.
— Что-то здесь есть, мисс, — прошептала она.
— Да, — медленно сказала Сара. «Это похоже на то, как кошка пытается проникнуть внутрь».
Она встала со стула и подошла к световому люку. Она услышала странный звук, похожий на мягкое царапанье. Она вдруг что-то вспомнила и рассмеялась. Она вспомнила странного маленького злоумышленника, который однажды уже пробрался на чердак. Она видела его в тот же день, безутешно сидящего на столе перед окном в доме индийского джентльмена.
«Предположим, — прошептала она в радостном волнении, — просто предположим, что это обезьяна снова убежала. О, если бы это было так!»
Она забралась на стул, очень осторожно подняла потолочное окно и выглянула. Весь день шел снег, и на снегу, совсем рядом с ней, присела крошечная дрожащая фигурка, чье маленькое черное личико жалобно сморщилось при виде нее.
«Это обезьяна», — крикнула она. «Он выполз с чердака индийского матроса и увидел свет».
Бекки подбежала к ней.
«Вы собираетесь впустить его, мисс?» сказала она.
«Да», — радостно ответила Сара. «Обезьянам слишком холодно выходить на улицу. Они хрупкие. Я уговорю его войти».
Она деликатно протянула руку, говоря уговаривающим голосом — как она говорила с воробьями и с Мельхиседеком — как будто она сама была каким-то дружелюбным маленьким животным.
— Пойдем, обезьянка, дорогая, — сказала она. «Я не причиню тебе вреда».
Он знал, что она не причинит ему вреда. Он знал это еще до того, как она положила на него свою мягкую, ласкающую лапку и привлекла к себе. Он чувствовал человеческую любовь в тонких смуглых руках Рам Дасса и чувствовал ее в ее руках. Он позволил ей поднять себя через потолочное окно, а когда оказался в ее объятиях, прижался к ее груди и посмотрел ей в лицо.
«Хорошая обезьянка! Хорошая обезьянка!» — пропела она, целуя его смешную голову. «О, я люблю маленьких животных».
Он, очевидно, был рад добраться до огня, и когда она села и взяла его на колени, он перевел взгляд с нее на Бекки со смешанным интересом и признательностью.
«Он невзрачный, мисс, не так ли?» — сказала Бекки.
«Он выглядит очень уродливым ребенком», — засмеялась Сара. «Прошу прощения, обезьяна, но я рад, что ты не ребенок. Твоя мать НЕ МОГЛА гордиться тобой, и никто не осмелился бы сказать, что ты похож на кого-то из своих родственников. О, ты мне нравишься!»
Она откинулась на спинку стула и задумалась.
«Возможно, он сожалеет, что он такой уродливый, — сказала она, — и это всегда у него на уме. Интересно, ЕСТЬ ли у него разум. Обезьянка, любовь моя, у тебя есть разум?»
Но обезьяна только подняла крошечную лапку и почесала голову.
«Что тебе с ним делать?» — спросила Бекки.
«Я позволю ему переспать со мной сегодня вечером, а завтра отвезу его обратно к индийскому джентльмену. Мне жаль, что я забираю тебя обратно, обезьяна, но ты должна уйти. Ты должна больше всего любить свою собственную семью, а я не НАСТОЯЩИЙ родственник».
И когда она легла спать, она устроила ему гнездышко у своих ног, и он свернулся калачиком и спал там, как будто он был ребенком и очень доволен своим жилищем.