ГЛАВА 15 ВОЛШЕБСТВО
Когда Сара проходила мимо соседнего дома, она увидела, как Рам Дасс закрывал ставни, и мельком увидела и эту комнату.
«Давно я не видела красивого места изнутри», — пришла ей в голову мысль.
В камине горел обычный яркий огонь, и перед ним сидел индийский джентльмен. Его голова покоилась на руке, и он выглядел таким же одиноким и несчастным, как и прежде.
«Бедняга!» сказала Сара. «Интересно, что вы думаете».
И именно это он «предполагал» в тот самый момент.
«Предположим, — думал он, — предположим, даже если Кармайкл выследит людей до Москвы, маленькая девочка, которую они забрали из школы мадам Паскаль в Париже, НЕ та, которую мы ищем. Предположим, она окажется совершенно другим ребенком. Какие шаги мне предпринять дальше?»
Когда Сара вошла в дом, она встретила мисс Минчин, которая спустилась вниз, чтобы отругать повара.
«Где ты потратил время?» она потребовала. «Ты отсутствовал несколько часов».
«Было так сыро и грязно, — ответила Сара, — что было трудно идти, потому что мои туфли были такими плохими и скользили».
«Не оправдывайтесь, — сказала мисс Минчин, — и не говорите неправды».
Сара вошла к повару. Повар получил суровую лекцию и в результате пришел в ужас. Она была очень рада, что ей было на кого излить свою ярость, а Сара, как обычно, была ей очень кстати.
«Почему ты не остался на всю ночь?» — отрезала она.
Сара положила свои покупки на стол.
«Вот что», сказала она.
Повар оглядел их, ворча. Она действительно была в очень диком настроении.
«Можно мне что-нибудь поесть?» — слабо спросила Сара.
«Чай закончился», — был ответ. «Ты ожидал, что я буду держать тебя в горячем состоянии?»
Сара на секунду замолчала.
— Я не ужинала, — сказала она затем, и ее голос был довольно тихим. Она опустила его, потому что боялась, что он задрожит.
«В кладовке есть хлеб», — сказал повар. «Это все, что ты получишь в это время суток».
Сара пошла и нашла хлеб. Он был старый, твердый и сухой. Повар был в слишком злом настроении, чтобы дать ей что-нибудь поесть. Всегда было безопасно и легко выместить свою злобу на Саре. Действительно, ребенку было тяжело подниматься по трем длинным лестничным маршам, ведущим на чердак. Когда она уставала, она часто находила их длинными и крутыми; но сегодня казалось, что она никогда не достигнет вершины. Несколько раз ей приходилось останавливаться, чтобы отдохнуть. Достигнув верхней площадки, она была рада увидеть мерцание света, исходящего из-под ее двери. Это означало, что Эрменгарде удалось подкрасться к ней в гости. В этом было какое-то утешение. Это было лучше, чем войти в комнату одному и обнаружить, что она пуста и заброшена. Одно лишь присутствие пухлой, удобной Эрменгарды, закутанной в красную шаль, немного согревало его.
Да; там была Эрменгарда, когда она открыла дверь. Она сидела посередине кровати, надежно поджав под себя ноги. Она никогда не была близка с Мельхиседеком и его семьей, хотя они ее весьма очаровывали. Когда она оказывалась одна на чердаке, она всегда предпочитала сидеть на кровати, пока не приедет Сара. Она, действительно, успела в этот раз изрядно разнервничаться, потому что появился Мельхиседек и немало обнюхал, а однажды заставил ее издать сдержанный визг, приподнявшись на задних лапах и, глядя на нее, многозначительно принюхиваясь в ее сторону.
«О, Сара, — воскликнула она, — я рада, что ты пришел. Мелчи БЫ нюхал так. Я пыталась уговорить его вернуться, но он так долго не хотел. Он мне нравится, ты знаешь; но меня пугает, когда он обнюхивает прямо на меня. Думаешь, он когда-нибудь прыгнет?»
«Нет», ответила Сара.
Эрменгарда поползла вперед по кровати, чтобы посмотреть на нее.
«Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО выглядишь уставшей, Сара», сказала она; «ты очень бледный».
— Я устала, — сказала Сара, падая на кривую табуретку для ног. «О, вот Мельхиседек, бедняжка. Он пришел попросить себе ужина».
Мельхиседек вышел из своей норы, как будто прислушиваясь к ее шагам. Сара была совершенно уверена, что он это знал. Он подошел к нему с ласковым и ожидающим выражением лица, когда Сара сунула руку в карман и вывернула ее наизнанку, покачав головой.
«Мне очень жаль», сказала она. «У меня не осталось ни крошки. Иди домой, Мельхиседек, и скажи своей жене, что в моем кармане ничего нет. Боюсь, я забыла, потому что кухарка и мисс Минчин были так рассержены».
Мельхиседек, кажется, понял. Он смиренно, если не удовлетворенно, поплелся обратно к себе домой.
— Я не ожидала увидеть тебя сегодня вечером, Эрми, — сказала Сара. Эрменгарда закуталась в красную шаль.
— Мисс Амелия ушла ночевать к своей старой тётушке, — объяснила она. — После того как мы ложимся, больше никто не заглядывает в спальни. Я могла бы остаться здесь до утра, если бы захотела.
Она указала на стол под потолочным окном. Сара, войдя, не взглянула на него. На нем лежало множество книг. Жест Эрменгарды был удрученным.
«Папа прислал мне еще несколько книг, Сара», — сказала она. «Вот они».
Сара оглянулась и сразу встала. Она подбежала к столу и, взяв верхний том, быстро перелистнула его. На мгновение она забыла о своих неудобствах.
«Ах, — воскликнула она, — как прекрасно! Французская революция Карлейля. Мне ТАК хотелось это прочитать!»
— Нет, — сказала Эрменгарда. «И папа очень рассердится, если я этого не сделаю. Он будет ожидать, что я все узнаю об этом, когда приеду домой на каникулы. Что мне делать?»
Сара перестала перелистывать листья и посмотрела на нее с возбужденным румянцем на щеках.
«Послушайте, — кричала она, — если вы одолжите мне эти книги, я прочитаю их — и расскажу вам все, что в них потом, — и расскажу так, чтобы вы тоже это запомнили».
«О боже!» — воскликнула Эрменгарда. — Думаешь, сможешь?
«Я знаю, что могу», — ответила Сара. «Дети всегда помнят, что я им говорю».
- Сара, — сказала Эрменгарда, на ее круглом лице светилась надежда, — если ты сделаешь это и заставишь меня вспомнить, я… я дам тебе все, что угодно.
«Я не хочу, чтобы ты мне ничего давал», — сказала Сара. «Я хочу твои книги, я хочу их!» И глаза ее расширились, и грудь вздымалась.
— Тогда возьми их, — сказала Эрменгарда. «Я бы хотела их, но я не хочу. Я не умная, а мой отец умный, и он думает, что я должна быть умным».
Сара открывала одну книгу за другой. — Что ты собираешься сказать отцу? — спросила она, и в ее голове зародилось легкое сомнение.
— О, ему не обязательно знать, — ответила Эрменгарда. «Он подумает, что я их прочитал».
Сара отложила книгу и медленно покачала головой. «Это почти все равно, что лгать», — сказала она. — А ложь — ну, видишь ли, она не только зла — она вульгарна. Иногда, — задумчиво, — я думала, что, может быть, я могу сделать что-нибудь злое — я могу внезапно впасть в ярость и убить мисс Минчин, знаешь, когда она плохо со мной обращалась, — но я не могла быть вульгарным. Почему ты не можешь сказать своему отцу, что я ее читаю?
— Он хочет, чтобы я их прочитала, — сказала Эрменгарда, немного обескураженная таким неожиданным поворотом дел.
«Он хочет, чтобы вы знали, что в них», — сказала Сара. «И если я смогу рассказать это тебе в простой форме и заставить тебя запомнить это, я думаю, ему это понравится».
«Ему понравится, если я ЛЮБЫМ образом узнаю что-нибудь», — сказала печальная Эрменгарда. — Ты бы сделал это, если бы ты был моим отцом.
— Это не твоя вина, что… — начала Сара. Она поднялась и внезапно остановилась. Она собиралась сказать: «Ты не виноват, что ты глуп».
«И что?» – спросила Эрменгарда.
— Что нельзя научиться быстро, — поправила Сара. «Если не можешь, то не можешь. Если могу, то могу, вот и все».
Она всегда очень нежно относилась к Эрменгарде и старалась не позволять ей слишком сильно чувствовать разницу между возможностью выучить что-либо сразу и неспособностью выучить что-либо вообще. Когда она посмотрела на свое пухлое лицо, ей пришла в голову одна из ее мудрых, старомодных мыслей.
«Возможно, — сказала она, — способность быстро учиться — это еще не все. Быть добрым очень много значит для других людей. Если бы мисс Минчин знала все на свете и была такой, какая она есть сейчас, она все равно была бы отвратительной вещью, и все бы ее ненавидели. Множество умных людей причиняли вред и были злыми. Посмотрите на Робеспьера…»
Она остановилась и всмотрелась в лицо Эрменгарды, на котором уже появилось недоумение. — Разве ты не помнишь? — потребовала она. — Я недавно рассказывала тебе о нём. По-моему, ты забыла.
«Ну, я не помню ВСЕГО», — призналась Эрменгарда.
— Ну, подожди минутку, — сказала Сара, — а я сниму мокрые вещи, завернусь в одеяло и расскажу тебе еще раз.
Она сняла шляпу и пальто и повесила их на гвоздь к стене, а мокрую обувь сменила на пару старых тапочек. Затем она вскочила на кровать, накинула одеяло на плечи и села, обхватив руками колени. «Теперь слушай», — сказала она.
Она погрузилась в кровавые записи Французской революции и рассказывала о ней такие истории, что глаза Эрменгарды округлились от тревоги, и она затаила дыхание. Но хотя она и была несколько напугана, слушать ее было восхитительно, и она вряд ли снова забудет Робеспьера или усомнится в принцессе де Ламбаль.
«Вы знаете, они положили ее голову на пику и танцевали вокруг нее», — объяснила Сара. «И у нее были красивые развевающиеся светлые волосы; и когда я думаю о ней, я никогда не вижу ее головы на теле, а всегда на пике, с этими разъяренными людьми, танцующими и воющими».
Было решено, что мистеру Сент-Джону следует рассказать о составленном ими плане, а пока книги оставить на чердаке.
«Теперь давай расскажем друг другу кое-что», — сказала Сара. — Как твои успехи с уроками французского?
— Намного лучше, чем до моего прошлого прихода сюда, когда ты объяснила мне спряжения. Мисс Минчин не могла понять, почему в то первое утро я так хорошо сделала упражнения.
Сара слегка рассмеялась и обняла колени.
«Она не понимает, почему Лотти так хорошо справляется со своими задачами», — сказала она; «но это потому, что она тоже сюда подкрадывается, и я ей помогаю». Она оглядела комнату. «На чердаке было бы неплохо, если бы не было так ужасно», — сказала она, снова смеясь. «Это хорошее место, чтобы притворяться».
Правда заключалась в том, что Эрменгарда ничего не знала о порой почти невыносимой стороне жизни на чердаке и у нее не было достаточно живого воображения, чтобы изобразить ее для себя. В тех редких случаях, когда ей удавалось добраться до комнаты Сары, она видела только ту ее сторону, которую возбуждали «притворные» вещи и рассказанные истории. Ее визиты носили характер приключений; и хотя иногда Сара выглядела довольно бледной и нельзя было отрицать, что она сильно похудела, ее маленькая гордая душа не терпела жалоб. Она никогда не признавалась, что временами была почти голодна, как сегодня вечером. Она быстро росла, и ее постоянные прогулки и беготня вызвали бы у нее острый аппетит, даже если бы она регулярно и обильно питалась гораздо более сытной пищей, чем неаппетитная, некачественная еда, выхватываемая в такое необычное время, когда это было удобно для кухни. Она уже привыкла к определенному грызущему ощущению в ее молодом желудке.
«Полагаю, солдаты чувствуют то же самое, когда они находятся в долгом и утомительном марше», — часто говорила она себе. Ей понравилось звучание фразы «долгий и утомительный марш». Это заставило ее почувствовать себя солдатом. У нее также было странное ощущение себя хозяйкой на чердаке.
«Если бы я жила в замке, — возражала она, — а Эрменгарда была хозяйкой другого замка и пришла ко мне в сопровождении рыцарей, оруженосцев и вассалов, скачущих вместе с ней, и развевающихся флажков, то, когда я услышала бы звуки горнов за подъемным мостом, я бы спустилась, чтобы встретить ее, и я должна была бы устраивать пиры в банкетном зале и звать менестрелей, чтобы они пели, играли и рассказывали романсы. чердаке, я не могу устраивать пиры, но могу рассказывать истории и не сообщать ей о неприятных вещах, осмелюсь сказать, что бедным хозяйкам приходилось делать это во время голода, когда их земли были разграблены. Она была гордой и смелой маленькой хозяйкой и щедро одаривала единственное гостеприимство, которое могла предложить: мечты, которые ей снились, видения, которые она видела, фантазии, которые были ее радостью и утешением.
Итак, пока они сидели вместе, Эрменгарда не знала, что она была слаба и голодна, и что, пока она говорила, она время от времени задавалась вопросом, позволит ли ее голод спать, когда она останется одна. Ей казалось, что она никогда еще не была так голодна.
— Мне бы хотелось быть такой же худой, как ты, Сара, — внезапно сказала Эрменгарда. «Я думаю, ты стал тоньше, чем был раньше. Твои глаза кажутся такими большими, и посмотри, какие острые косточки торчат из твоего локтя!»
Сара опустила рукав, который сам собой поднялся.
«Я всегда была худым ребенком, — смело сказала она, — и у меня всегда были большие зеленые глаза».
«Мне нравятся ваши странные глаза», — сказала Эрменгарда, глядя в них с нежным восхищением. «Они всегда выглядят так, будто видят очень далеко. Я люблю их — и мне нравится, чтобы они были зелеными, — хотя обычно они выглядят черными».
«Это кошачьи глаза», — засмеялась Сара; — Но я не могу видеть с ними в темноте, потому что я пытался и не смог… как бы мне хотелось.
Именно в эту минуту что-то произошло в световом люке, чего никто из них не заметил. Если бы кто-нибудь из них случайно обернулся и взглянул, она бы испугалась, увидев темное лицо, которое осторожно заглянуло в комнату и исчезло так же быстро и почти так же бесшумно, как и появилось. Однако не СОВСЕМ так тихо. Сара, у которой был острый слух, вдруг немного повернулась и посмотрела на крышу.
«Это не было похоже на Мельхиседека», — сказала она. «Это было недостаточно колючим».
«Что?» — сказала Эрменгарда, немного испугавшись.
«Тебе не кажется, что ты что-то слышал?» — спросила Сара.
— Н-нет, — запнулась Эрменгарда. «А ты?»
«Возможно, я этого не делала», сказала Сара; «но я думала, что сделал. Это звучало так, как будто что-то было на сланцах — что-то, что мягко тянулось».
«Что это может быть?» — сказала Эрменгарда. «Может быть, грабители?»
— Нет, — весело начала Сара. «Нечего красть…»
Она замолчала на середине своих слов. Они оба услышали звук, который остановил ее. Это был не сланец, а лестница внизу, и это был сердитый голос мисс Минчин. Сара вскочила с кровати и потушила свечу.
«Она ругает Бекки», — прошептала она, стоя в темноте. «Она заставляет ее плакать».
«Она зайдет сюда?» — прошептала в ответ Эрменгарда, охваченная паникой.
«Нет. Она подумает, что я в постели. Не шевелись».
Мисс Минчин очень редко поднималась на последний лестничный пролет. Сара могла вспомнить только то, что уже делала это однажды. Но теперь она была достаточно зла, чтобы пройти хотя бы часть пути, и казалось, что она везет Бекки впереди себя.
«Ты наглый, нечестный ребенок!» они услышали ее слова. «Кук говорит мне, что она неоднократно что-то пропускала».
— Не я, мэм, — всхлипывала Бекки. — Я была страшно голодна, но не я… никогда!
— Вы заслуживаете того, чтобы вас отправили в тюрьму, — сказал голос мисс Минчин. «Срывает и ворует! Действительно, пол-пирога с мясом!»
— Не я, мэм, — плакала Бекки. — Я могла бы съесть целый пирог, но пальцем его не тронула.
Мисс Минчин запыхалась от гнева и подъема по лестнице. Мясной пирог предназначался для ее особого позднего ужина. Стало очевидно, что она ударила Бекки по ушам.
«Не говорите неправду», — сказала она. — Немедленно иди в свою комнату.
И Сара, и Эрменгарда услышали пощечину, а затем услышали, как Бекки побежала в своих небрежных туфлях вверх по лестнице на чердак. Они услышали, как закрылась ее дверь, и поняли, что она бросилась на кровать.
«Я могла бы взять их двоих», — услышали они ее плач в подушку. «А я ни разу не откусил. Это кухарка отдала это ее полицейскому».
Сара стояла посреди комнаты в темноте. Она стиснула маленькие зубы, яростно открывала и закрывала вытянутые руки. Она едва могла стоять на месте, но не смела пошевелиться до тех пор, пока мисс Минчин не спустилась по лестнице и все не успокоилось.
— Злая, жестокая женщина! — вырвалось у неё. — Кухарка сама берёт еду, а потом говорит, будто её крадёт Бекки. Это НЕПРАВДА! НЕПРАВДА! Бекки иногда так голодна, что ест корки из зольного ящика! — Сара крепко прижала ладони к лицу и разразилась страстными рыданиями. Эрменгарда, никогда не слышавшая от неё ничего подобного, была потрясена. Сара плакала! Несокрушимая Сара! Это означало что-то новое — какое-то прежде неведомое состояние. «А что, если…» — в её добром, медлительном уме внезапно возникла новая страшная догадка. В темноте она сползла с кровати, добралась до стола, где стояла свеча, чиркнула спичкой и зажгла её. Затем наклонилась к Саре, и новая мысль обратилась в явный страх в её глазах.
- Сара, — сказала она робким, почти благоговейным голосом, — ты… ты никогда не говорила мне… я не хочу быть грубым, но… ты когда-нибудь была голодна?
В тот момент это было уже слишком. Барьер сломался. Сара подняла лицо от рук.
— Да, — сказала она с новой страстностью. «Да, я голодна. Я так голоден, что почти могу съесть тебя. И еще хуже слышать бедную Бекки. Она голоднее, чем я».
Эрменгарда ахнула.
«Ой, ой!» — горестно плакала она. «И я никогда не знала!»
— Я не хотела, чтобы ты знала, — сказала Сара. — Я почувствовала бы себя уличной нищенкой. Я знаю, что выгляжу как уличная нищенка.
«Нет, ты не… ты не знаешь!» — вмешалась Эрменгарда. — Одежда у тебя немного странная, но ты не можешь выглядеть как уличный нищий. У тебя не лицо уличного нищего.
«Однажды маленький мальчик дал мне шесть пенсов на благотворительность», — сказала Сара, невольно посмеиваясь. «Вот.» И она вытащила тонкую ленточку из шеи. «Он не дал бы мне свой рождественский шестипенсовик, если бы я не выглядела так, будто мне это нужно».
Каким-то образом вид дорогого шестипенсовика был полезен им обоим. Это заставило их немного рассмеяться, хотя на глазах у них обоих были слезы.
«Кто он был?» — спросила Эрменгарда, глядя на него так, словно это был не обычный серебряный шестипенсовик.
«Он был милым малышом, собиравшимся на вечеринку», — сказала Сара. «Он был из большой семьи, малыш с круглыми ногами, тот, кого я зову Гаем Кларенсом. Полагаю, его детская была забита рождественскими подарками и корзинами, полными тортов и прочего, и он видел, что у меня ничего нет».
Эрменгарда слегка отпрыгнул назад. Последние предложения напомнили что-то ее беспокойному уму и дали ей внезапное вдохновение.
«О, Сара!» она плакала. «Какая глупость, что я не подумала об этом!»
«Чего?»
«Что-то великолепное!» — торопливо сказала Эрменгарда. «Сегодня днём моя милейшая тетя прислала мне коробку. Она полна хороших вещей. Я никогда не прикасалась к ней, у меня за ужином было так много пудинга, и я так беспокоилась о папиных книгах». Ее слова начали накладываться друг на друга. «В нем есть и пирог, и пирожки с мясом, и пирожки с джемом, и булочки, и апельсины, и вино из красной смородины, и инжир, и шоколад. Я сейчас же прокрадусь в свою комнату и принесу это, и мы сейчас это съедим».
Сара чуть не пошатнулась. Когда человек теряет сознание от голода, упоминание о еде иногда имеет любопытный эффект. Она схватила Эрменгарду за руку.
«Как ты думаешь… ты МОЖЕШЬ?» она воскликнула.
— Я знаю, что могу, — ответила Эрменгарда и подбежала к двери, тихо открыла ее, высунула голову в темноту и прислушалась. Затем она вернулась к Саре. «Свет выключен. Все в кроватях. Я могу ползти — и ползти — и никто не услышит».
Это было так восхитительно, что они взяли друг друга за руки, и в глазах Сары внезапно вспыхнул свет.
«Эрми!» сказала она. «Давайте притворимся! Давайте притворимся, что это вечеринка! И, ох, не пригласите ли вы заключенного в соседнюю камеру?»
«Да! Да! Давайте сейчас постучим в стену. Тюремщик не услышит».
Сара отошла к стене. Через него она могла слышать тихий плач бедной Бекки. Она постучала четыре раза.
«Это значит: «Приди ко мне через секретный проход под стеной», — объяснила она. — «Мне нужно кое-что сообщить».
Пять быстрых стуков ответили ей.
«Она идет», — сказала она.
Почти сразу же дверь чердака открылась и появилась Бекки. Глаза у нее были красные, чепчик соскользнул, и, увидев Эрменгарду, она начала нервно тереть лицо фартуком.
«Не обращай на меня внимания, Бекки!» — воскликнула Эрменгарда.
— Мисс Эрменгарда попросила вас войти, — сказала Сара, — потому что она собирается принести нам коробку с хорошими вещами.
Кепка Бекки чуть не слетела совсем, она с таким волнением ворвалась.
«Поесть, мисс?» сказала она. «Что полезно есть?»
«Да», ответила Сара, «и мы собираемся устроить вечеринку».
— И ты будешь есть столько, сколько захочешь, — вставила Эрменгарда. «Я пойду сию минуту!»
Она так спешила, что, выходя на цыпочках с чердака, уронила свою красную шаль и не заметила, что она упала. Никто не видел этого в течение минуты или около того. Бекки была слишком подавлена выпавшей на ее долю удачей.
«О, мисс! О, мисс!» она ахнула; «Я знаю, что это ты попросил ее позволить мне прийти. Я плачу, подумав об этом». И она подошла к Саре, встала и с благоговением посмотрела на нее.
Но в голодных глазах Сары старый свет начал сиять и преобразовывать для нее ее мир. Здесь, на чердаке, когда за окном стояла холодная ночь, когда на грязных улицах едва прошел полдень, когда еще не угасло воспоминание об ужасном, голодном взгляде в глазах нищего ребенка, — это простое и веселое событие произошло, как по волшебству.
У нее перехватило дыхание.
«Почему-то всегда что-то случается, — воскликнула она, — как раз перед тем, как дело доходит до самого худшего. Как будто это сделала Магия. Если бы я только могла всегда об этом помнить. Самое худшее никогда СОВСЕМ не случается».
Она весело встряхнула Бекки.
«Нет, нет! Ты не должен плакать!» сказала она. «Мы должны поторопиться и накрыть на стол».
«Накройте на стол, мисс?» — сказала Бекки, оглядывая комнату. «Чем мы его установим?»
Сара тоже оглядела чердак.
«Кажется, не так уж и много», — ответила она, полусмеясь.
В этот момент она что-то увидела и набросилась на это. На полу лежала красная шаль Эрменгарды.
«Вот шаль», — крикнула она. «Я знаю, что она не будет возражать. Из нее получится такая милая красная скатерть».
Они вытащили старый стол вперед и накинули на него шаль. Красный – удивительно добрый и уютный цвет. Комната стала выглядеть прямо меблированной.
«Как красиво будет смотреться на полу красный ковер!» воскликнула Сара. «Мы должны притвориться, что он есть!»
Ее взгляд окинул голые доски быстрым взглядом восхищения. Ковер уже был положен.
«Какой он мягкий и толстый!» — сказала она с легким смехом, значение которого Бекки знала; и она осторожно подняла и снова поставила ногу, как будто что-то почувствовала под ней.
— Да, мисс, — ответила Бекки, наблюдая за ней с серьезным восторгом. Она всегда была довольно серьёзной.
«Что дальше?» — сказала Сара, остановилась и закрыла глаза руками. «Что-то произойдет, если я подумаю и подожду немного», — мягким, выжидающим голосом. «Магия мне подскажет».
Одним из ее любимых представлений было то, что «снаружи», как она это называла, мысли ждут, пока люди их позовут. Бекки уже много раз видела, как она стоит и ждет, и знала, что через несколько секунд она откроет просветленное, смеющееся лицо.
Через мгновение она это сделала.
«Вот!» она плакала. «Оно пришло! Теперь я знаю! Мне нужно поискать вещи в старом сундуке, который был у меня, когда я была принцессой».
Она подлетела к его углу и опустилась на колени. Его положили на чердак не для нее, а потому, что в другом месте для него не было места. В нем не осталось ничего, кроме мусора. Но она знала, что должна что-то найти. Магия всегда так или иначе устраивала подобные вещи.
В углу лежал сверток, настолько незначительный на вид, что его не заметили, и когда она сама его нашла, она сохранила его как реликвию. В нем лежала дюжина маленьких белых носовых платков. Она радостно схватила их и побежала к столу. Она начала раскладывать их на красной скатерти стола, поглаживая и уговаривая их придать форму, загибая узкий край кружева наружу, пока ее Магия творила на нее свои заклинания.
«Это тарелки», — сказала она. «Это золотые тарелки. Это богато вышитые салфетки. Монахини обрабатывали их в монастырях Испании».
«Правильно, мисс?» – выдохнула Бекки, ее душа воодушевилась этой информацией.
— Ты должен притвориться, — сказала Сара. «Если ты достаточно притворишься, ты их увидишь».
«Да, мисс», сказала Бекки; и когда Сара вернулась к сундуку, она посвятила себя усилиям по достижению столь желанной цели.
Сара внезапно повернулась и увидела, что она стоит у стола и выглядит очень странно. Она закрыла глаза и корчила лицо в странных конвульсиях, руки ее висели, крепко сжатые по бокам. Она выглядела так, словно пыталась поднять какой-то огромный вес.
«В чем дело, Бекки?» Сара плакала. «Что ты делаешь?»
Бекки вздрогнула и открыла глаза.
— Я… притворялась, мисс, — ответила она немного застенчиво; «Я пытался увидеть это так же, как ты. Почти увидел», — с обнадеживающей ухмылкой. «Но это требует много сил».
— Может быть, если ты к этому не привыкла, — с дружеским участием сказала Сара. — Но ты не представляешь, как это легко, когда часто так делаешь. Поначалу я бы не старалась слишком сильно. Со временем у тебя получится. Я просто буду говорить тебе, чем могут быть разные вещи. Посмотри на эти.
В руке она держала старую летнюю шляпу, которую выловила со дна сундука. На нем был венок из цветов. Она сняла венок.
«Это гирлянды для праздника», — величественно сказала она. «Они наполняют весь воздух духами. На умывальнике стоит кружка, Бекки. Да, и принеси мыльницу в качестве центрального предмета».
Бекки почтительно вручила их ей.
«Что с ними сейчас, мисс?» — спросила она. «Можно подумать, что они сделаны из посуды, но я знаю, что это не так».
— Это резной кувшин, — сказала Сара, раскладывая завитки венка вокруг кружки. «А это, — нежно склоняясь над мыльницей и засыпая ее розами, — чистейший алебастр, инкрустированный драгоценными камнями».
Она нежно прикоснулась к вещам, счастливая улыбка скользила по ее губам, отчего она выглядела так, словно была существом из сна.
«Ой, как это прекрасно!» — прошептала Бекки.
— Если бы у нас было что-нибудь для конфет, — пробормотала Сара. «Вот!» — снова бросаясь к багажнику. «Я помню, что видел что-то в эту минуту».
Это был всего лишь пучок шерсти, завернутый в красную и белую папиросную бумагу, но вскоре папиросная бумага была скручена в форме маленьких блюд и смешана с оставшимися цветами, чтобы украсить подсвечник, который должен был осветить пир. Только Волшебство могло бы сделать это нечто большее, чем старый стол, накрытый красной шалью и заваленный мусором из давно неоткрытого сундука. Но Сара отстранилась и посмотрела на него, видя чудеса; и Бекки, взглянув с восторгом, заговорила, затаив дыхание.
— Вот здесь, — предположила она, оглядывая чердак, — это теперь Бастилия — или она превратилась во что-то другое?
«О, да, да!» сказала Сара. «Совсем другое. Это банкетный зал!»
«Мой глаз, мисс!» воскликнула Бекки. «Все одеяло!» и она повернулась, чтобы рассмотреть окружающее ее великолепие с благоговением и недоумением.
— Банкетный зал, — сказала Сара. «Огромный зал, где устраиваются пиры. У него есть сводчатая крыша, и галерея менестрелей, и огромный дымоход, наполненный пылающими дубовыми поленьями, и он сверкает восковыми свечами, мерцающими со всех сторон».
«Мой глаз, мисс Сара!» — снова ахнула Бекки.
Затем дверь открылась, и вошла Эрменгарда, шатаясь под тяжестью своей корзины. Она отшатнулась с возгласом радости. Выйти из холодной темноты снаружи и оказаться перед совершенно неожиданным праздничным столом, задрапированным красным, украшенным белыми тканями и увитым цветами, означало почувствовать, что приготовления действительно были блестящими.
«О, Сара!» она вскрикнула. «Ты самая умная девочка, которую я когда-либо видел!»
«Разве это не приятно?» сказала Сара. «Это вещи из моего старого сундука. Я спросила свою Магию, и она сказала мне пойти и поискать».
«Но ох, мисс, — воскликнула Бекки, — подождите, пока она вам не расскажет, что это такое! Они не просто… о, мисс, пожалуйста, скажите ей», — взывая к Саре.
Так сказала ей Сара, и поскольку ее Магия помогла ей, она заставила ее ПОЧТИ увидеть все: золотые тарелки, сводчатые помещения, пылающие поленья, мерцающие восковые свечи. Когда все необходимое было вынуто из корзины — замороженные пирожные, фрукты, конфеты и вино — пир стал великолепным.
«Это как настоящая вечеринка!» — воскликнула Эрменгарда.
«Это похоже на королевский стол», вздохнула Бекки.
Тогда Эрменгарде пришла в голову внезапная блестящая мысль.
— Вот что я тебе скажу, Сара, — сказала она. «Представь, что ты теперь принцесса, и это королевский пир».
— Но это твой пир, — сказала Сара; «Ты должна быть принцессой, а мы будем твоими подружками невесты».
— О, я не могу, — сказала Эрменгарда. «Я слишком толстая и не знаю, как это сделать. Будь ею».
«Ну, если ты хочешь, чтобы я это сделала», сказала Сара.
Но вдруг она подумала о чем-то другом и побежала к ржавой решетке.
«Здесь много бумаги и мусора!» воскликнула она. «Если мы зажжем его, на несколько минут будет яркое пламя, и мы почувствуем, как будто это настоящий огонь». Она чиркнула спичкой и зажгла ее ярким светом, который осветил комнату.
«К тому времени, когда оно перестанет гореть, — сказала Сара, — мы забудем о том, что оно нереально».
Она стояла в танцующем сиянии и улыбалась.
«Разве это не ВЫГЛЯДИТ по-настоящему?» сказала она. «Теперь мы начнем вечеринку».
Она прошла к столу. Она любезно помахала рукой Эрменгарде и Бекки. Она была в середине своего сна.
«Идите, прекрасные девушки, — сказала она своим счастливым голосом сна, — и садитесь за пиршественный стол. Мой благородный отец, король, который отсутствует в долгом путешествии, повелел мне угостить вас». Она слегка повернула голову в угол комнаты. «Что, хо, менестрели! Ударьте на своих виолах и фаготах. У принцесс, — быстро объяснила она Эрменгарде и Бекки, — на пирах всегда были менестрели, которые играли. Представьте, что там, в углу, есть галерея менестрелей. Теперь мы начнем».
Едва они успели взять свои куски торта в руки — ни один из них не успел сделать больше, как — все трое вскочили на ноги и повернули бледные лица к двери — прислушиваясь-прислушиваясь.
Кто-то поднимался по лестнице. В этом не было никакой ошибки. Каждый из них узнал сердитую, нарастающую поступь и понял, что всему настал конец.
«Это… хозяйка!» — подавилась Бекки и уронила кусок торта на пол.
— Да, — сказала Сара, ее глаза на маленьком белом лице стали шокированными и большими. «Мисс Минчин нас обнаружила».
Мисс Минчин ударом руки распахнула дверь. Она сама была бледна, но это было от ярости. Она перевела взгляд с испуганных лиц на банкетный стол, с банкетного стола на последний огонек сгоревшей бумаги в камине.
«Я подозревала нечто подобное», воскликнула она; «но я не мечтала о такой смелости. Лавиния говорила правду.»
Итак, они знали, что это Лавиния каким-то образом разгадала их секрет и предала их. Мисс Минчин подошла к Бекки и во второй раз надрала ей уши.
«Ты наглая тварь!» сказала она. «Выходите из дома утром!»
Сара стояла совершенно неподвижно, ее глаза стали больше, лицо бледнее. Эрменгарда расплакалась.
— О, не отсылай ее, — всхлипнула она. «Моя тетя прислала мне корзину. Мы… всего лишь… устраиваем вечеринку».
— Итак, я понимаю, — испепеляюще сказала мисс Минчин. «С принцессой Сарой во главе стола». Она яростно напала на Сару. «Я знаю, это твоя работа», — воскликнула она. — Эрменгарде никогда бы не пришла в голову такая вещь. Ты, я полагаю, украсил стол этой дрянью. Она топнула ногой Бекки. «Иди на чердак!» — скомандовала она, и Бекки ускользнула прочь, спрятав лицо в фартуке, плечи ее тряслись.
Затем снова настала очередь Сары.
«Я приеду к тебе завтра. У тебя не будет ни завтрака, ни обеда, ни ужина!»
— Я сегодня не обедала и не ужинала, мисс Минчин, — едва слышно сказала Сара.
«Тогда тем лучше. Тебе будет что вспомнить. Не стой там. Снова положи эти вещи в корзину».
Она начала сама смахивать их со стола в корзину и заметила новые книги Эрменгарды.
«А ты, — Эрменгарде, — принесла свои прекрасные новые книги на этот грязный чердак. Возьми их и вернись спать. Завтра ты останешься там весь день, а я напишу твоему папе. Что бы ОН сказал, если бы знал, где ты сегодня вечером?»
Что-то, что она увидела в могиле Сары, пристальный взгляд в этот момент заставил ее яростно обернуться к ней.
«О чем ты думаешь?» она потребовала. — Почему ты так на меня смотришь?
«Мне было интересно», — ответила Сара так же, как она ответила в тот знаменательный день в классе.
«Что тебе интересно?»
Это было очень похоже на сцену в классной комнате. В поведении Сары не было никакой дерзости. Было только грустно и тихо.
«Мне интересно», сказала она тихим голосом, «что бы сказал МОЙ папа, если бы знал, где я сегодня вечером».
Мисс Минчин была в ярости, как и раньше, и ее гнев, как и прежде, выражался в несдержанной форме. Она подлетела к ней и встряхнула ее.
«Ты наглый, неуправляемый ребенок!» она плакала. «Как ты смеешь! Как ты смеешь!»
Она взяла книги, сгребла остатки пиршества обратно в корзину в беспорядочной куче, сунула ее в руки Эрменгарде и подтолкнула ее к двери.
«Я оставлю вас в недоумении», — сказала она. «Немедленно иди спать». И она закрыла дверь за собой и за бедной, спотыкающейся Эрменгардой, и оставила Сару стоять совсем одну.
Сон подошел к концу. Последняя искра погасла в бумажной решетке, оставив только черный трут; стол остался пустым, золотые тарелки и богато вышитые салфетки и гирлянды снова превратились в старые носовые платки, обрывки красной и белой бумаги и выброшенные искусственные цветы, все это было разбросано по полу; менестрели в галерее менестрелей исчезли, а скрипки и фаготы замолчали. Эмили сидела спиной к стене и пристально смотрела. Сара увидела ее, пошла и подхватила дрожащими руками.
— Банкета больше не осталось, Эмили, — сказала она. «И принцессы нет. Ничего не осталось, кроме узников Бастилии». И она села и закрыла лицо свое.
Что бы произошло, если бы она не спрятала его именно тогда, и если бы она случайно взглянула на окно в крыше в неподходящий момент, я не знаю — возможно, конец этой главы мог бы быть совсем другим — потому что, если бы она взглянула на окно в крыше, она наверняка была бы поражена тем, что увидела. Она бы увидела точно то же самое лицо, прижавшееся к стеклу и вглядывающееся в нее, как оно вглядывалось ранее вечером, когда она разговаривала с Эрменгардой.
Но она не подняла головы. Некоторое время она сидела, обхватив свою маленькую черную головку руками. Она всегда так сидела, когда пыталась что-то вынести молча. Затем она встала и медленно подошла к кровати.
«Я не могу притворяться ничем другим, пока не сплю», — сказала она. «Бесполезно пытаться. Если я засну, возможно, сон придет и притворится за меня».
Она внезапно почувствовала себя настолько уставшей – возможно, из-за недостатка еды – что совсем ослабела и села на край кровати.
— Представим, что в камине горит яркий огонь и в нём пляшет много маленьких язычков пламени, — пробормотала она. — Представим, что перед ним стоит удобное кресло, а рядом — небольшой стол с горячим, горячим ужином. И представим, — она натянула на себя тонкое покрывало, — что это прекрасная мягкая постель с пушистыми одеялами и большими пуховыми подушками. Представим… представим… — Усталость пришла ей на помощь: глаза закрылись, и она крепко уснула.
Она не знала, как долго она спала. Но она достаточно устала, чтобы спать глубоко и глубоко, слишком глубоко и крепко, чтобы ее могло что-либо потревожить, даже писк и беготня всей семьи Мельхиседека, если бы все его сыновья и дочери решили выйти из своей норы, чтобы драться, кувыркаться и играть.
Когда она проснулась, это произошло довольно внезапно, и она не знала, что какая-то конкретная вещь вырвала ее из сна. Однако правда заключалась в том, что это был звук, который призвал ее обратно, настоящий звук — щелчок светового люка, когда он закрывался вслед за гибкой белой фигурой, которая проскользнула сквозь него и присела на корточках на шиферной крыше — достаточно близко, чтобы увидеть, что происходит на чердаке, но недостаточно близко, чтобы ее можно было увидеть.
Сначала она не открыла глаз. Она чувствовала себя слишком сонной и, как ни странно, слишком тепло и комфортно. Ей действительно было так тепло и уютно, что она не поверила, что действительно проснулась. Никогда ей не было так тепло и уютно, как сейчас, разве что в каком-нибудь прекрасном видении.
«Какой приятный сон!» — пробормотала она. «Мне очень тепло. Я… не хочу… просыпаться».
Конечно, это был сон. Она чувствовала себя так, будто на нее навалили теплое, восхитительное постельное белье. Она действительно могла ЧУВСТВОВАТЬ одеяла, и когда она протянула руку, она коснулась чего-то точно такого же, как атласное одеяло из гагачьего пуха. Она не должна проснуться от этого удовольствия, она должна быть совершенно неподвижной и продлить его.
Но она не могла — хотя она и крепко закрывала глаза, она не могла. Что-то заставляло ее проснуться — что-то в комнате. Это было ощущение света и звука — звука потрескивающего, ревущего маленького костра.
— О, я просыпаюсь, — сказала она скорбно. «Я ничего не могу поделать, я не могу».
Ее глаза открылись помимо ее воли. А потом она действительно улыбнулась — ведь то, что она увидела, она никогда раньше не видела на чердаке и знала, что никогда не увидит.
«О, я НЕ проснулась», — прошептала она, осмеливаясь приподняться на локте и оглядеться вокруг. «Я еще мечтаю». Она знала, что это ДОЛЖНО быть сон, потому что, если бы она бодрствовала, такого не могло бы быть.
Вы удивляетесь, что она была уверена, что не вернулась на землю? Вот что она увидела. В камине горел светящийся огонь; на плите шипел и кипел маленький медный чайник; На полу был расстелен толстый теплый малиновый ковер; перед камином стоял складной стул с подушками на нем; у стула небольшой складной столик, развернутый, покрытый белой скатертью, и на нем расставлены маленькие закрытые блюда, чашка, блюдце, чайник; на кровати были новые теплые покрывала и атласное пуховое одеяло; у подножия странный ватный шелковый халат, пара стеганых тапочек и несколько книг. Комната ее сна словно превратилась в сказочную страну — и была залита теплым светом, ибо на столе, покрытом розовым абажуром, стояла яркая лампа.
Она села, опершись на локоть, и ее дыхание стало прерывистым и учащенным.
— Он не тает, — выдохнула она. «О, мне никогда раньше не снился такой сон». Она едва осмеливалась пошевелиться; но наконец она откинула одеяло и с восторженной улыбкой поставила ноги на пол.
— Мне снится… Мне снится, что я встаю с постели, — услышала она собственный голос. Встав среди всего этого и медленно поворачиваясь из стороны в сторону, она продолжала: — Мне снится, что всё остаётся на месте — по-настоящему! Мне снится, будто всё НА ОЩУПЬ настоящее. Комната заколдована — или заколдована я. Я только ДУМАЮ, что всё это вижу. — Она заговорила быстрее: — Если мне удастся и дальше так думать, — воскликнула она, — тогда всё равно! Всё равно!
Она еще немного постояла, тяжело дыша, а затем снова вскрикнула.
«О, это неправда!» сказала она. «Это НЕ МОЖЕТ быть правдой! Но, ох, как это кажется правдой!»
Пылающий огонь привлек ее к нему, она опустилась на колени и протянула руки близко к нему — так близко, что жар заставил ее отшатнуться.
«Огонь, о котором я только мечтала, не будет ГОРЯЧИМ», — воскликнула она.
Она вскочила, коснулась стола, посуды, ковра; она подошла к кровати и прикоснулась к одеялу. Она взяла мягкий ватный халат и вдруг прижала его к груди и прижала к щеке.
«Теплый. Мягкий!» она почти рыдала. «Это правда. Должно быть!»
Она накинула его на плечи и сунула ноги в тапочки.
«Они тоже настоящие. Это все реально!» она плакала. «Я НЕ… я НЕ сплю!»
Она почти, шатаясь, подошла к книгам и открыла ту, что лежала сверху. На форзаце было что-то написано — всего несколько слов, и вот они:
«Девочке на чердаке. От друга».
Когда она увидела это — разве это не было для нее странным поступком — она опустила лицо на страницу и разрыдалась.
«Я не знаю, кто это», сказала она; «но кто-то обо мне немного заботится. У меня есть друг».
Она взяла свечу, прокралась из своей комнаты в комнату Бекки и остановилась у ее кровати.
«Бекки, Бекки!» — прошептала она так громко, как только осмелилась. «Проснуться!»
Когда Бекки проснулась и села прямо, ошеломленно глядя, ее лицо все еще было испачкано следами слез, рядом с ней стояла маленькая фигурка в роскошном ватном халате из малинового шелка. Лицо, которое она увидела, было сияющим и чудесным. Принцесса Сара, какой она ее помнила, стояла у самой ее постели, держа в руке свечу.
— Пойдем, — сказала она. «О, Бекки, иди!»
Бекки была слишком напугана, чтобы говорить. Она просто встала и последовала за ней, с открытым ртом и глазами, не говоря ни слова.
И когда они переступили порог, Сара осторожно закрыла дверь и втянула ее в теплую, сияющую гущу вещей, от которых у нее кружился мозг и ослаблялись голодные чувства. «Это правда! Это правда!» она плакала. «Я прикоснулся к ним всем. Они так же реальны, как и мы. Магия пришла и сделала это, Бекки, пока мы спали — Магия, которая не позволит этим худшим вещам НИКОГДА случиться».