ГЛАВА 14 ЧТО ВИДЕЛ И СЛЫШАЛ МЕЛЬХИСЕДЕК
Сегодня днем, когда Сары не было дома, на чердаке произошло странное событие. Только Мельхиседек видел и слышал это; и он был так встревожен и озадачен, что побежал обратно в свою нору и спрятался там, и действительно трясся и дрожал, когда он украдкой и с большой осторожностью выглядывал наружу, чтобы посмотреть, что происходит.
На чердаке было очень тихо весь день после того, как Сара покинула его ранним утром. Тишину нарушал только стук дождя по шиферу и световому люку. На самом деле Мельхиседеку это показалось довольно скучным; и когда дождь перестал барабанить и воцарилась совершенная тишина, он решил выйти и провести разведку, хотя опыт научил его, что Сара еще некоторое время не вернется. Он бродил и обнюхивал окрестности и только что нашел совершенно неожиданную и необъяснимую крошку, оставшуюся от его последнего приема пищи, когда его внимание привлек звук на крыше. Он остановился и прислушался с трепещущим сердцем. Звук наводил на мысль, что по крыше что-то движется. Он приближался к световому люку; оно достигло светового люка. Световой люк таинственным образом открывался. Темное лицо заглянуло на чердак; затем за ним появилось другое лицо, и оба заглянули внутрь с знаками осторожности и интереса. Двое мужчин находились снаружи на крыше и молча готовились войти через окно в крыше. Одним из них был Рам Дасс, а другим — молодой человек, секретарем индийского джентльмена; но Мельхиседек, конечно, не знал этого. Он знал только, что эти люди вторглись в тишину и уединение чердака; и когда тот, у кого было темное лицо, с такой легкостью и ловкостью спустился в отверстие, что не издал ни малейшего звука, Мельхиседек повернул хвост и поспешно побежал обратно в свою нору. Он был напуган до смерти. Он перестал робеть с Сарой и знал, что она никогда не будет бросать ничего, кроме крошек, и никогда не будет издавать никаких звуков, кроме тихого, низкого, уговаривающего свиста; но оставаться рядом с незнакомыми людьми было опасно. Он лежал тесно и ровно возле входа в свой дом, едва успевая заглянуть в щель ярким, встревоженным глазом. Насколько он понял из услышанного разговора, я нисколько не могу сказать; но, даже если бы он все это понял, он, вероятно, остался бы в сильном недоумении.
Секретарь, легкий и молодой, проскользнул в потолочное окно так же бесшумно, как это сделал Рам Дасс; и он в последний раз увидел исчезающий хвост Мельхиседека.
«Это была крыса?» — шепотом спросил он Рам Дасса.
— Да, крыса, сахиб, — ответил Рам Дасс тоже шепотом. «Их много в стенах».
«Ух!» воскликнул молодой человек. «Удивительно, что ребенок их не боится».
Рам Дасс сделал жест руками. Он также уважительно улыбнулся. Он был здесь как близкий представитель Сары, хотя она разговаривала с ним только один раз.
— Эта девочка — друг всего живого, сахиб, — ответил он. — Она не похожа на других детей. Я вижу её, когда она не видит меня. По ночам я перебираюсь по кровельным плиткам и заглядываю к ней, чтобы убедиться, что она в безопасности. Я наблюдаю из окна, когда она не знает, что я рядом. Она становится на стол и смотрит в небо, словно оно с ней разговаривает. Воробьи прилетают на её зов. В одиночестве она прикормила и приручила крысу. Бедная служанка приходит к ней за утешением. Один маленький ребёнок навещает её тайком; есть и девочка постарше, которая боготворит её и слушала бы бесконечно, если бы могла. Всё это я видел, перебираясь через крышу. Хозяйка дома — злая женщина — обращается с нею как с отверженной; но держится девочка так, словно в её жилах течёт королевская кровь!
— Кажется, вы много о ней знаете, — сказал секретарь.
«Я знаю всю ее жизнь каждый день», — ответил Рам Дасс. Я знаю, когда она одна до полуночи, учится по своим книгам; я знаю, когда ее тайные друзья крадут к ней, и она счастливее — как могут быть дети, даже среди бедности — потому что они приходят, и она может смеяться и разговаривать с ними шепотом. Если бы она была больна, я бы знал, и я бы пришел и служил ей, если бы это было возможно.
«Вы уверены, что никто не приближается к этому месту, кроме нее самой, и что она не вернется и не удивит нас. Она бы испугалась, если бы нашла нас здесь, и план сахиба Кэррисфорда был бы испорчен».
Рам Дасс бесшумно подошел к двери и остановился рядом с ней.
— Здесь никто не ездит, кроме нее, сахиб, — сказал он. «Она вышла со своей корзиной и может отсутствовать несколько часов. Если я стою здесь, я слышу любой шаг, прежде чем он достигнет последнего лестничного пролета».
Секретарь достал из нагрудного кармана карандаш и планшет.
«Держите уши востро», — сказал он; и он начал медленно и тихо ходить по жалкой маленькой комнатке, делая быстрые записи на планшете, рассматривая вещи.
Сначала он подошел к узкой кровати. Он прижал руку к матрасу и издал восклицание.
«Твёрдый как камень», — сказал он. «Когда-нибудь, когда ее не будет, это придется изменить. Чтобы доставить это, можно совершить специальное путешествие. Это невозможно сделать сегодня вечером». Он поднял одеяло и осмотрел единственную тонкую подушку.
«Покрывало грязное и потертое, одеяло тонкое, простыни залатанные и рваные», — сказал он. «Какая кровать для сна ребенка — и в доме, который называет себя приличным! В этой решетке уже много дней не горел огонь», — взглянул на ржавый камин.
«Никогда с тех пор, как я это видел», сказал Рам Дасс. «Хозяйка дома не из тех, кто помнит, что кто-то другой, кроме нее, может быть холоден».
Секретарь быстро писал на планшете. Он оторвал взгляд от него, оторвал лист и сунул его в нагрудный карман.
«Это странный способ сделать это», — сказал он. «Кто это спланировал?»
Рам Дасс изобразил скромно извиняющийся поклон.
— Первая мысль и правда принадлежала мне, сахиб, — сказал он. — Хотя поначалу это была лишь фантазия. Я полюбил эту девочку; мы оба одиноки. Она любит рассказывать свои видения тайным друзьям. Однажды ночью мне было грустно, и я лёг у открытого светового окна и стал слушать. Она представляла, какой могла бы стать эта жалкая комната, будь в ней уют и удобства. Рассказывая, девочка словно видела всё наяву, оживлялась и согревалась. Потом она придумала и эту сказку. На следующий день сахиб был болен и несчастен, и я рассказал ему об этом, чтобы развлечь. Тогда всё казалось лишь сном, но сахибу было приятно слушать о девочке. Он заинтересовался ею, стал расспрашивать и наконец начал радовать себя мыслью превратить её видения в действительность.
«Вы думаете, что это можно сделать, пока она спит? Предположим, она проснулась», — предложил секретарь; и было очевидно, что о чем бы ни шла речь, он зацепил и порадовал его воображение так же, как и сахиба Кэррисфорда.
«Я могу двигаться, как будто мои ноги бархатные», — ответил Рам Дасс; «И дети спят спокойно, даже самые несчастные. Я мог бы входить в эту комнату ночью много раз, не заставляя ее переворачиваться на подушку. Если другой носитель передает мне вещи через окно, я могу сделать все, и она не пошевелится. Когда она проснется, она подумает, что здесь был волшебник».
Он улыбнулся, как будто его сердце потеплело под белой мантией, и секретарь улыбнулся ему в ответ.
«Это будет похоже на историю из «Тысячи и одной ночи», — сказал он. «Только житель Востока мог это спланировать. Это не принадлежит лондонским туманам».
Они пробыли недолго, к великому облегчению Мельхиседека, который, поскольку он, вероятно, не понимал их разговора, чувствовал их движения и шепот зловещими. Молодую секретаршу, казалось, интересовало все. Он записывал вещи о полу, камине, сломанной табуретке для ног, старом столе, стенах — к которым он прикасался рукой снова и снова, выглядя очень довольным, когда обнаружил, что в разных местах было вбито несколько старых гвоздей.
«На них можно повесить вещи», — сказал он.
Рам Дасс загадочно улыбнулся.
«Вчера, когда ее не было, — сказал он, — я вошел, принеся с собой маленькие острые гвозди, которые можно вбить в стену без ударов молотком. Многие из них я вбил в штукатурку там, где они могут мне понадобиться. Они готовы».
Секретарь индийского джентльмена остановился и огляделся вокруг, сунув планшеты обратно в карман.
«Думаю, я сделал достаточно заметок; теперь мы можем идти», — сказал он. «У сахиба Кэррисфорда доброе сердце. Очень жаль, что он не нашел потерявшегося ребенка».
«Если он найдет ее, его силы вернутся к нему», — сказал Рам Дасс. «Его Бог еще может привести ее к нему».
Затем они проскользнули в световое окно так же бесшумно, как и вошли в него. И, когда он был совершенно уверен, что они ушли, Мельхиседек испытал огромное облегчение и через несколько минут почувствовал себя в безопасности, снова выйдя из своей норы и возясь в надежде, что даже такие тревожные люди, как эти, могли случайно занести крошки в свои карманы и уронить одну или две из них.