ГЛАВА 18 «Я СТАРАЛАСЬ!»
Милая и приятная миссис Кармайкл все объяснила. За ней немедленно послали, и она пришла через площадь, чтобы взять Сару в свои теплые объятия и объяснить ей все, что произошло. Волнение от совершенно неожиданного открытия временно почти пересилило мистера Кэррисфорда, находившегося в его слабом состоянии.
— Честное слово, — слабо сказал он мистеру Кармайклу, когда ему предложили, чтобы маленькая девочка пошла в другую комнату. «Я чувствую, что не хочу терять ее из виду».
«Я позабочусь о ней, — сказала Дженет, — и мама придет через несколько минут». И именно Дженет увела ее.
«Мы так рады, что тебя нашли», — сказала она. «Вы не представляете, как мы рады, что вас нашли».
Дональд стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на Сару задумчивыми и укоризненными глазами.
«Если бы я просто спросил, как вас зовут, когда давал вам свой шестипенсовик, — сказал он, — вы бы сказали мне, что это Сара Кру, и тогда вас бы нашли через минуту». Затем вошла миссис Кармайкл. Она выглядела очень тронутой, внезапно взяла Сару на руки и поцеловала ее.
— Ты выглядишь растерянным, бедный ребенок, — сказала она. «И этому не стоит удивляться».
Сара могла думать только об одном.
«Был ли он, — сказала она, взглянув на закрытую дверь библиотеки, — был ли ОН злым другом? О, скажи мне!»
Миссис Кармайкл плакала, снова целуя ее. Ей казалось, что ее нужно целовать очень часто, потому что ее так долго не целовали.
«Он не был злым, моя дорогая», — ответила она. «Он на самом деле не потерял деньги твоего папы. Он только думал, что потерял их; и поскольку он так сильно любил его, его горе сделало его настолько больным, что какое-то время он был не в своем уме. Он чуть не умер от воспаления мозга, и задолго до того, как он начал выздоравливать, твой бедный папа был мертв».
— И он не знал, где меня искать, — пробормотала Сара. — А я была так близко. — Она никак не могла забыть, насколько близко находилась.
«Он считал, что вы учитесь в школе во Франции», — объяснила миссис Кармайкл. «И его постоянно вводили в заблуждение ложными подсказками. Он искал тебя повсюду. Когда он увидел, как ты проходишь мимо, выглядя таким грустным и заброшенным, ему не снилось, что ты бедный ребенок его друга; но, поскольку ты тоже была маленькой девочкой, ему было жаль тебя, и он хотел сделать тебя счастливее. И он сказал Раму Дассу залезть к тебе на чердачное окно и постараться, чтобы тебе было удобно».
Сара радостно вздрогнула; весь ее облик изменился.
«Рам Дасс принес эти вещи?» она вскрикнула. «Он сказал Раму Дассу сделать это? Он воплотил мечту в реальность?»
«Да, моя дорогая, да! Он добрый и хороший, и ему было жаль тебя, ради маленькой потерянной Сары Кру».
Дверь библиотеки открылась, и появился мистер Кармайкл, жестом подзвав к себе Сару.
«Мистеру Кэррисфорду уже лучше», — сказал он. «Он хочет, чтобы вы пришли к нему».
Сара не стала ждать. Когда индийский джентльмен взглянул на нее, когда она вошла, он увидел, что лицо ее горело.
Она подошла и встала перед его стулом, сложив руки на груди.
«Ты прислал мне эти вещи, — сказала она радостным эмоциональным голоском, — красивые, красивые вещи? ТЫ их послал!»
«Да, бедное, дорогое дитя, я это сделал», — ответил он ей. Он был слаб и сломлен долгой болезнью и неприятностями, но смотрел на нее тем взглядом, который она помнила в глазах отца, — тем взглядом любви к ней и желания взять ее на руки. Это заставило ее преклонить колени перед ним, так же, как она преклоняла колени перед своим отцом, когда они были самыми дорогими друзьями и любовниками на свете.
«Тогда это ты мой друг», сказала она; «это ты мой друг!» И она уронила лицо на его тонкую руку и целовала ее снова и снова.
«Через три недели этот человек снова станет самим собой», — сказал в сторону г-н Кармайкл жене. «Посмотрите уже на его лицо».
На самом деле он выглядел изменившимся. Вот была «Маленькая Миссис», и ему уже нужно было думать и планировать новые дела. Прежде всего, это была мисс Минчин. Ее необходимо допросить и рассказать о перемене, произошедшей в судьбе ее ученицы.
Сара вообще не должна была возвращаться в семинарию. Индийский джентльмен был очень решителен в этом вопросе. Она должна оставаться там, где была, а мистер Кармайкл должен пойти и лично встретиться с мисс Минчин.
«Я рада, что мне не нужно возвращаться», сказала Сара. «Она очень рассердится. Я ей не нравлюсь; хотя, может быть, это моя вина, потому что она мне не нравится».
Но, как ни странно, мисс Минчин лишила мистера Кармайкла необходимости ходить к ней, фактически сама придя на поиски своей ученицы. Она хотела чего-то от Сары и, расспросив ее, услышала поразительную вещь. Одна из горничных видела, как она ускользнула с чего-то, спрятанного под плащом, а также видела, как она поднялась по ступенькам следующей двери и вошла в дом.
«Что она имеет в виду!» — крикнула мисс Минчин мисс Амелии.
«Я не знаю, я уверена, сестра», — ответила мисс Амелия. «Если только она не подружилась с ним, потому что он жил в Индии».
- Это было бы очень похоже на то, что она набросилась на него и попыталась завоевать его симпатии таким дерзким способом, — сказала мисс Минчин. «Она, должно быть, была в доме уже два часа. Я не позволю такой самонадеянности. Я пойду, расследую это дело и извинюсь за ее вторжение».
Сара сидела на табурете для ног рядом с коленом мистера Кэррисфорда и слушала некоторые из многих вещей, которые он считал необходимым попытаться объяснить ей, когда Рам Дасс объявил о прибытии посетителя.
Сара непроизвольно поднялась и побледнела; но мистер Кэррисфорд увидел, что она стоит спокойно и не выказывает никаких обычных признаков детского ужаса.
Мисс Минчин вошла в комнату со строгим достоинством. Она была правильно и хорошо одета и строго вежлива.
— Извините, что беспокою мистера Кэррисфорда, — сказала она; — Но мне нужно объясниться. Я мисс Минчин, владелица семинарии для молодых девиц по соседству.
Индийский джентльмен мгновение молча смотрел на нее. У него был от природы довольно вспыльчивый характер, и он не хотел, чтобы он слишком сильно взял над ним верх.
«Так вы мисс Минчин?» — сказал он.
«Я, сэр».
«В таком случае, — ответил индийский джентльмен, — вы прибыли в нужное время. Мой адвокат, мистер Кармайкл, как раз собирался навестить вас».
Мистер Кармайкл слегка поклонился, и мисс Минчин в изумлении перевела взгляд с него на мистера Кэррисфорда.
«Ваш адвокат!» сказала она. «Я не понимаю. Я пришла сюда по долгу службы. Я только что обнаружила, что к вам вторглась из-за наглости одной из моих учениц — воспитанницы благотворительной организации. Я пришла объяснить, что она вторглась без моего ведома». Она повернулась к Саре. «Немедленно идите домой», — возмущенно скомандовала она. «Вы будете строго наказаны. Немедленно идите домой».
Индийский джентльмен притянул Сару к себе и похлопал ее по руке.
«Она не пойдет».
Мисс Минчин почувствовала себя так, будто теряет рассудок.
«Не пойду!» повторила она.
«Нет», сказал г-н Кэррисфорд. «Она не пойдет домой, если вы дадите своему дому такое имя. Ее дом в будущем будет со мной».
Мисс Минчин отступила в изумленном негодовании.
«С ВАМИ! С ВАМИ, сэр! Что это значит?»
«Пожалуйста, объясните суть дела, Кармайкл», — сказал индийский джентльмен; «И покончим с этим как можно быстрее». И он снова заставил Сару сесть и взял ее руки в свои — еще одна уловка ее отца.
Затем мистер Кармайкл объяснил — в спокойной, уравновешенной, уверенной манере человека, знающего свой предмет и все его юридическое значение, что мисс Минчин понимала как деловая женщина и не получала удовольствия.
- Мистер Кэррисфорд, мадам, — сказал он, — был близким другом покойного капитана Кру. Он был его партнером в некоторых крупных инвестициях. Состояние, которое, по мнению капитана Кру, он потерял, было возвращено и теперь находится в руках мистера Кэррисфорда.
«Удача!» воскликнула мисс Минчин; и она действительно потеряла цвет, когда произнесла это восклицание. «Удача Сары!»
«Это БУДЕТ судьба Сары», довольно холодно ответил мистер Кармайкл. «На самом деле, теперь это состояние Сары. Некоторые события значительно увеличили его. Алмазные рудники восстановились».
«Алмазные рудники!» Мисс Минчин ахнула. Если это было правдой, то ничего более ужасного, по ее мнению, с ней никогда не случалось с тех пор, как она родилась.
- Алмазные рудники, — повторил мистер Кармайкл и не мог не добавить с довольно лукавой, похожей на адвоката улыбкой: — Не так уж много принцесс, мисс Минчин, богаче, чем ваша маленькая воспитанница из благотворительной организации Сара Кру. Мистер Кэррисфорд искал ее почти два года; он наконец нашел ее и сохранит ее.
После чего он попросил мисс Минчин сесть, пока он полностью ей все объяснил и вошел в такие подробности, какие были необходимы, чтобы дать ей понять, что будущее Сары гарантировано и что то, что, казалось, было потеряно, должно быть возвращено ей в десятикратном размере; Кроме того, в лице мистера Кэррисфорда у нее был не только друг, но и опекун.
Мисс Минчин не была умной женщиной, и в своем волнении она была достаточно глупа, чтобы сделать одну отчаянную попытку вернуть то, что, как она не могла не видеть, она потеряла из-за своей мирской глупости.
— Он нашёл её под моей опекой, — возразила она. — Я сделала для неё всё. Если бы не я, она умерла бы от голода на улице.
Тут индийский джентльмен вышел из себя.
«Что касается голодания на улице, — сказал он, — то ей было бы спокойнее голодать там, чем на вашем чердаке».
— Капитан Кру оставил ее на мое попечение, — возразила мисс Минчин. «Она должна вернуться к этому, пока не достигнет совершеннолетия. Она может снова стать привилегированной пансионеркой. Она должна закончить образование. Закон вмешается в мою пользу».
«Ну-ну, мисс Минчин, — вмешался мистер Кармайкл, — закон ничего подобного не сделает. Если Сара сама пожелает вернуться к вам, я смею сказать, что мистер Кэррисфорд, возможно, не откажется в этом. Но это зависит от Сары».
— Тогда, — сказала мисс Минчин, — я обращаюсь к Саре. Возможно, я тебя не баловала, — неловко продолжила она, обращаясь к девочке, — но ты знаешь, что твой папа был доволен твоими успехами. И… кхм… я всегда была к тебе привязана.
Серо-зеленые глаза Сары устремились на нее тихим и ясным взглядом, который особенно не нравился мисс Минчин.
«А ВЫ, мисс Минчин?» сказала она. «Я этого не знал».
Мисс Минчин покраснела и выпрямилась.
«Ты должен был это знать», сказала она; «но дети, к сожалению, никогда не знают, что для них лучше. Мы с Амелией всегда говорили, что ты самый умный ребенок в школе. Неужели ты не выполнишь свой долг перед своим бедным папой и не пойдешь со мной домой?»
Сара сделала шаг к ней и остановилась. Она думала о том дне, когда ей сказали, что она никому не принадлежит и что ей грозит опасность оказаться на улице; она думала о холодных, голодных часах, которые провела на чердаке наедине с Эмили и Мельхиседеком. Она пристально посмотрела мисс Минчин в лицо.
— Вы знаете, почему я не пойду с вами домой, мисс Минчин, — сказала она; «Ты прекрасно знаешь».
Горячий румянец отразился на жестком, сердитом лице мисс Минчин.
«Ты никогда больше не увидишь своих спутников», — начала она. «Я прослежу, чтобы Эрменгарда и Лотти держались подальше…»
Мистер Кармайкл остановил ее с вежливой твердостью.
«Извините», сказал он; «Она будет видеться с кем пожелает. Родители однокурсников мисс Кру вряд ли откажутся от ее приглашения навестить ее в доме ее опекуна. Об этом позаботится мистер Кэррисфорд».
Надо признаться, что даже мисс Минчин вздрогнула. Это было хуже, чем эксцентричный дядя-холостяк, который мог иметь вспыльчивый характер и легко обидеться на обращение со своей племянницей. Женщина грязного ума легко могла поверить, что большинство людей не откажутся позволить своим детям остаться друзьями с маленькой наследницей алмазных рудников. И если бы мистер Кэррисфорд решил рассказать некоторым из ее покровителей, насколько несчастной стала Сара Кру, могло бы произойти много неприятных вещей.
«Вы взялись за непростую задачу», — сказала она индийскому джентльмену, собираясь выйти из комнаты; «Вы обнаружите это очень скоро. Ребенок не правдив и не благодарен. Я полагаю», — Саре, — «что теперь вы чувствуете, что вы снова принцесса».
Сара опустила глаза и слегка покраснела, потому что думала, что незнакомцам, даже приятным, поначалу будет нелегко понять ее любимую прихоть.
«Я… ПЫТАЛАСЬ не быть кем-то другим, — ответила она тихим голосом, — даже когда мне было очень холодно и голодно, я старалась не быть такой».
«Теперь нет необходимости пытаться», — язвительно сказала мисс Минчин, когда Рам Дасс приветствовал ее и покинул комнату.
Она вернулась домой и, пройдя в свою гостиную, немедленно послала за мисс Амелией. Весь остаток дня она просидела с ней взаперти, и надо признать, что бедная мисс Амелия пережила не одну плохую четверть часа. Она пролила много слез и много вытерла глаза. Одно из ее неудачных замечаний чуть не заставило сестру оторвать ей голову, но вылилось это необычным образом.
— Я не такая умная, как ты, сестра, — сказала она, — и всегда боюсь говорить тебе что-нибудь, чтобы не рассердить. Возможно, если бы я не была такой робкой, это пошло бы на пользу и пансиону, и нам обеим. Должна признаться: я часто думала, что лучше было бы не обращаться с Сарой Кру так строго, одевать её прилично и дать ей больше удобств. Я ЗНАЮ, что её заставляли работать слишком много для ребёнка её возраста, и знаю, что она жила впроголодь…
«Как ты смеешь говорить такое!» воскликнула мисс Минчин.
«Я не знаю, как я смею», ответила мисс Амелия с каким-то безрассудным мужеством; «но теперь я начала, и могу закончить, что бы со мной ни случилось. Девочка была умным ребенком и хорошим ребенком — и она заплатила бы тебе за любую доброту, которую ты ей оказал. Но ты не показал ей никакой. Дело в том, что она была слишком умна для тебя, и ты всегда не любил ее по этой причине. Она видела нас обоих насквозь…»
«Амелия!» — ахнула разъяренная старшая, выглядя так, словно она собиралась надрать себе уши и сбить кепку, как она часто делала с Бекки.
Но разочарование мисс Амелии довело ее до такой степени истерики, что ей было все равно, что произойдет дальше.
«Она сделала! Она сделала!» она плакала. — Она видела нас обоих насквозь. Она видела, что ты — жестокосердная, мирская женщина, а я — слабая дура, и что мы оба были настолько пошлыми и подлыми, что пресмыкались на коленях ради ее денег и плохо обращались с ней, потому что их у нее отобрали, — хотя она вела себя как маленькая принцесса, даже когда была нищей. Она вела — она вела — как маленькая принцесса! И истерика ее взяла верх над бедной женщиной, и она начала смеяться и плакать одновременно и раскачиваться вперед и назад.
«И теперь ты потерял ее», — дико закричала она; — И какая-нибудь другая школа достанет ее и ее деньги; и если бы она была такой же, как любой другой ребенок, она бы рассказала, как с ней обращаются, и всех наших учеников забрали бы, и мы были бы разорены. И это нам правильно; но это служит вам больше, чем мне, потому что вы жестокая женщина, Мария Минчин, вы жесткая, эгоистичная, мирская женщина!
И ей грозила такая опасность наделать столько шума своими истерическими удушьями и бульканьем, что ее сестре пришлось пойти к ней и применить нюхательную соль и нашатырь, чтобы успокоить ее, вместо того, чтобы изливать свое негодование по поводу ее дерзости.
И с этого момента, следует отметить, старшая мисс Минчин действительно начала немного трепетать перед сестрой, которая, хотя и выглядела такой глупой, очевидно, была не такой уж глупой, как выглядела, и, следовательно, могла вырваться наружу и говорить правду, которую люди не хотели слышать.
В тот вечер, когда ученики собрались перед камином в классной комнате, как это было у них обычно перед сном, вошла Эрменгарда с письмом в руке и со странным выражением на круглом лице. Это было странно, потому что, хотя это и было выражением восторга, волнения, оно сочеталось с таким изумлением, которое, казалось, принадлежало своего рода только что полученному потрясению.
«В чем дело?» кричали два или три голоса одновременно.
«Это как-то связано с Роттен-Роу?» — с нетерпением сказала Лавиния. «В комнате мисс Минчин произошел такой скандал, у мисс Амелии случилось что-то вроде истерики, и ей пришлось лечь спать».
Эрменгарда отвечала им медленно, словно наполовину ошеломленная.
«Я только что получила это письмо от Сары», — сказала она, протягивая его, чтобы они могли увидеть, какое это длинное письмо.
«От Сары!» Все голоса присоединились к этому восклицанию.
«Где она?» чуть не вскрикнула Джесси.
— По соседству, — сказала Эрменгарда, — с индийским джентльменом.
«Куда? Куда? Ее отослали? Мисс Минчин знает? Была ли об этом Роттен-Роу? Почему она написала? Расскажите нам! Расскажите нам!»
Наступил настоящий скандал, и Лотти начала жалобно плакать.
Эрменгарда отвечала им медленно, как будто наполовину погрузившись в то, что на данный момент казалось самым важным и самоочевидным.
«Там БЫЛИ алмазные рудники», — решительно сказала она; «было!» Перед ней стояли открытые рты и открытые глаза.
— Они были настоящими, — поспешила она продолжить. «Это была их ошибка. Что-то случилось какое-то время, и мистер Кэррисфорд решил, что они разорились…»
«Кто такой мистер Кэррисфорд?» — крикнула Джесси.
«Индийский джентльмен. И капитан Кру тоже так думал — и он умер; а у мистера Кэррисфорда случилась лихорадка мозга, и он убежал, и ОН чуть не умер. И он не знал, где Сара. И оказалось, что в рудниках были миллионы и миллионы алмазов; и половина из них принадлежала Саре; и они принадлежали ей, когда она жила на чердаке, и никто, кроме Мельхиседека, не был другом, и повар ей приказывал. И мистер Кэррисфорд нашел ее сегодня днем, и он взял ее в свой дом — и она никогда не вернется — и она станет еще большей принцессой, чем когда-либо, — в сто пятьдесят тысяч раз больше. И я увижу ее там завтра днем!
После этого даже сама мисс Минчин едва смогла сдержать шум; и хотя она услышала шум, она не попыталась. У нее не было настроения встречать что-то большее, чем то, с чем она столкнулась в своей комнате, пока мисс Амелия плакала в постели. Она знала, что новость каким-то таинственным образом проникла через стены и что каждый слуга и каждый ребенок лягут спать, говоря об этом.
Итак, почти до полуночи вся семинария, каким-то образом поняв, что все правила отменены, столпилась вокруг Эрменгарды в классной комнате и слушала, как читали и перечитывали письмо, содержащее историю, которая была столь же чудесна, как любая история, которую когда-либо придумала сама Сара, и которая обладала удивительным очарованием того, что произошла с самой Сарой и мистическим индийским джентльменом в самом соседнем доме.
Бекки, которая тоже это услышала, сумела подняться по лестнице раньше обычного. Ей хотелось уйти от людей и еще раз взглянуть на маленькую волшебную комнату. Она не знала, что с этим будет. Маловероятно, чтобы это было оставлено на усмотрение мисс Минчин. Его уберут, и чердак снова станет голым и пустым. Как бы она ни была рада за Сару, она поднялась на последний лестничный пролет с комом в горле и слезами, затуманивающими ее зрение. Сегодня вечером не будет ни огня, ни розовой лампы; ни ужина, ни принцессы, сидящей в лучах солнца и читающей или рассказывающей истории – никакой принцессы!
Она подавила рыдания, распахнув чердачную дверь, а затем разразилась тихим криком.
Лампа освещала комнату, огонь горел, ужин ждал; а Рам Дасс стоял, улыбаясь ее испуганному лицу.
«Мисс-сахиб вспомнила», — сказал он. «Она рассказала все сахибу. Она хотела, чтобы ты знал, какая удача выпала на ее долю. Вот письмо на подносе. Она написала. Она не хотела, чтобы ты заснул несчастным. Сахиб приказывает тебе прийти к нему завтра. Ты будешь сопровождать мисс-сахиб. Сегодня вечером я заберу эти вещи обратно через крышу».
И, сказав это с сияющим лицом, он слегка поклонился и проскользнул в потолочное окно с ловким бесшумным движением, которое показало Бекки, как легко он делал это раньше.