ГЛАВА 7 И СНОВА АЛМАЗНЫЕ КОПИ
Когда Сара днем вошла в увешанный падубом класс, она сделала это во главе своего рода процессии. Мисс Минчин в своем великолепном шелковом платье вела ее за руку. За ним следовал слуга с коробкой с Последней куклой, горничная несла вторую коробку, а замыкала шествие Бекки, неся третью, в чистом фартуке и новой кепке. Сара предпочла бы войти обычным способом, но мисс Минчин послала за ней и после беседы в ее личной гостиной выразила свое желание.
«Это необычный случай», — сказала она. «Я не хочу, чтобы к нему относились как к одному».
Итак, Сару торжественно провели внутрь, и она почувствовала смущение, когда, когда она вошла, большие девочки уставились на нее и коснулись локтей друг друга, а маленькие начали радостно извиваться на своих местах.
«Молчите, барышни!» — сказала мисс Минчин на поднявшийся ропот. «Джеймс, поставь коробку на стол и сними крышку. Эмма, поставь свою на стул. Бекки!» внезапно и резко.
Бекки совсем забылась от волнения и ухмылялась Лотти, извивавшейся в восторженном ожидании. Она чуть не уронила коробку, неодобрительный голос так ее напугал, а ее испуганный, подпрыгивающий реверанс в извинениях был таким смешным, что Лавиния и Джесси захихикали.
— Не вам смотреть на молодых леди, — сказала мисс Минчин. «Ты забываешься. Поставь коробку».
Бекки с тревогой повиновалась и поспешно попятилась к двери.
— Вы можете покинуть нас, — объявила слугам мисс Минчин, взмахнув рукой.
Бекки почтительно отошла в сторону, давая возможность высшим слугам отключиться первыми. Она не могла не бросить тоскливый взгляд на шкатулку на столе. Из-под складок папиросной бумаги выглядывало что-то из синего атласа.
— Если позволите, мисс Минчин, — внезапно сказала Сара, — не может ли Бекки остаться?
Это был смелый поступок. Мисс Минчин совершила что-то вроде легкого прыжка. Затем она подняла очки и встревоженно посмотрела на свою выставочную ученицу.
«Бекки!» воскликнула она. «Моя дорогая Сара!»
Сара шагнула к ней.
«Я хочу ее, потому что знаю, что ей захочется увидеть подарки», — объяснила она. — Знаешь, она тоже маленькая девочка.
Мисс Минчин была шокирована. Она переводила взгляд с одной фигуры на другую.
— Моя дорогая Сара, — сказала она, — Бекки — кухонная служанка. Посудомойки… э-э… не маленькие девочки.
Ей действительно не приходило в голову думать о них в таком свете. Судомойки были машинами, которые носили ведра с углем и разводили костры.
— Но Бекки есть, — сказала Сара. «И я знаю, что ей будет весело. Пожалуйста, позвольте ей остаться, потому что сегодня мой день рождения».
Мисс Минчин ответила с большим достоинством:
«Раз уж вы просите об этом в качестве подарка на день рождения, она может остаться. Ребекка, поблагодарите мисс Сару за ее великую доброту».
Бекки пятилась в угол, в восторженном напряжении крутя подол фартука. Она подошла вперед, делая реверанс, но между глазами Сары и ее собственными промелькнул блеск дружеского понимания, а ее слова нарушали друг друга.
— О, пожалуйста, мисс! Я так благодарна, мисс! Я действительно хотела увидеть куклу, мисс, что я и сделала. Спасибо, мисс. И спасибо, мэм, — повернувшись и встревоженно покачав мисс Минчин, — за то, что позволили мне позволить себе вольность.
Мисс Минчин снова махнула рукой – на этот раз в сторону угла возле двери.
— Иди и стой там, — скомандовала она. «Не слишком близко к барышням».
Бекки пошла к себе домой, ухмыляясь. Ей было все равно, куда ее пошлют, чтобы ей посчастливилось оказаться внутри комнаты, а не внизу, в судомойне, пока продолжались эти удовольствия. Она даже не возражала, когда мисс Минчин зловеще откашлялась и заговорила снова.
«А теперь, юные леди, мне нужно сказать вам несколько слов», — объявила она.
— Она собирается произнести речь, — прошептала одна из девочек. — Скорее бы она закончила.
Сара почувствовала себя неуютно. Поскольку это была ее вечеринка, вполне вероятно, что речь шла о ней. Неприятно стоять в классе и слушать речь о тебе.
— Вы знаете, юные леди, — начиналась речь — ибо это была речь, — что дорогой Саре сегодня исполняется одиннадцать лет.
«Дорогая Сара!» — пробормотала Лавиния.
«Некоторым из вас здесь тоже было одиннадцать лет, но дни рождения Сары сильно отличаются от дней рождения других маленьких девочек. Когда она подрастет, она станет наследницей большого состояния, которое ее обязанностью будет потратить достойно».
— Алмазные рудники, — шепотом хихикнула Джесси.
Сара ее не слышала; но, стоя, пристально глядя на мисс Минчин, она почувствовала, что ей становится жарко. Когда мисс Минчин говорила о деньгах, ей почему-то казалось, что она всегда ее ненавидела — и, конечно, ненавидеть взрослых людей было неуважительно.
— Когда её дорогой папа, капитан Кру, привёз её из Индии и поручил моим заботам, — продолжала мисс Минчин, — он сказал мне в шутку: «Боюсь, она будет очень богата, мисс Минчин». Я ответила: «Капитан Кру, в моём пансионе она получит образование, достойное самого большого состояния». Сара стала моей самой способной ученицей. Её французский и танцы делают честь пансиону. Её манеры, из-за которых вы называете её принцессой Сарой, безупречны. А свою любезность она проявила, устроив для вас сегодняшний праздник. Надеюсь, вы цените её щедрость. А теперь выразите свою благодарность и все вместе скажите вслух: «Спасибо, Сара!»
Весь класс поднялся на ноги, как это было в то утро, которое Сара так хорошо помнила.
«Спасибо, Сара!» — сказал он, и надо признаться, что Лотти подпрыгнула. Сара на мгновение выглядела довольно застенчивой. Она сделала реверанс — и это был очень красивый реверанс.
«Спасибо, — сказала она, — что пришли на мою вечеринку».
— Действительно, очень красиво, Сара, — одобрила мисс Минчин. «Вот что делает настоящая принцесса, когда толпа аплодирует ей. Лавиния, — язвительно, — звук, который ты только что издала, был чрезвычайно похож на фырканье. Если ты завидуешь своей соученице, умоляю тебя, вырази свои чувства в более женственной манере. А теперь я оставлю тебя развлекаться».
В тот момент, когда она вылетела из комнаты, чары ее присутствия, всегда действовавшие на них, были разрушены. Едва дверь закрылась, как все места опустели. Девочки выпрыгивали или выпадали из своих; старшие, не теряя времени, бросили свои. Кто-то бросился к ящикам. Сара склонилась над одним из них с довольным лицом.
«Я знаю, это книги», — сказала она.
Маленькие дети жалобно зашумели, и Эрменгарда выглядела ошеломленной.
«Твой папа присылает тебе книги в подарок на день рождения?» воскликнула она. «Да он такой же плохой, как мой. Не открывай их, Сара».
«Они мне нравятся», — засмеялась Сара, но повернулась к самой большой коробке. Когда она достала Последнюю Куклу, она была настолько великолепна, что дети издали восторженные стоны радости и даже отпрянули, чтобы посмотреть на нее в затаившем дыхание восторге.
«Она почти такая же большая, как Лотти», — ахнул кто-то.
Лотти хлопнула в ладоши и пританцовала, хихикая.
«Она одета для театра», — сказала Лавиния. «Ее плащ подбит горностаем».
- О, — воскликнула Эрменгарда, бросаясь вперед, — у нее в руке бинокль, сине-золотой!
«Вот ее чемодан», сказала Сара. «Давайте откроем его и посмотрим на ее вещи».
Она села на пол и повернула ключ. Дети с шумом толпились вокруг нее, пока она поднимала поднос за подносом и раскрывала их содержимое. Никогда еще в классе не царил такой шум. Там были кружевные воротники, шелковые чулки и носовые платки; там была шкатулка для драгоценностей, в которой лежали ожерелье и тиара, которые выглядели так, будто были сделаны из настоящих бриллиантов; были длинные тюленьи шкуры и муфты, были и бальные платья, и прогулочные платья, и платья для визитов; там были шляпы, чайные халаты и веера. Даже Лавиния и Джесси забыли, что они слишком стары, чтобы заботиться о куклах, и издавали восторженные возгласы, хватая вещи, чтобы посмотреть на них.
- Предположим, — сказала Сара, стоя у стола, надев большую шляпу из черного бархата на бесстрастно улыбающегося обладателя всего этого великолепия, — предположим, что она понимает человеческую речь и гордится тем, что ею восхищаются.
«Вы всегда что-то предполагаете», — сказала Лавиния, и ее вид был очень высокомерным.
— Я знаю, что да, — невозмутимо ответила Сара. «Мне это нравится. Нет ничего приятнее, чем предполагать. Это почти как быть феей. Если предположить что-то достаточно сложное, оно кажется реальным».
— Очень хорошо предполагать, если у тебя есть все, — сказала Лавиния. «Могли бы вы предположить и представить, если бы вы были нищим и жили на чердаке?»
Сара перестала раскладывать страусиные перья Последней куклы и задумалась.
«Я ВЕРЮ, что смогу», сказала она. «Если бы человек был нищим, ему пришлось бы все время предполагать и притворяться. Но это может быть нелегко».
Потом она часто думала, как странно, что как раз в тот момент, когда она закончила говорить это, в комнату вошла мисс Амелия.
«Сара, — сказала она, — адвокат вашего папы, мистер Бэрроу, зашел к мисс Минчин, и, поскольку ей придется поговорить с ним наедине, а угощение уже накрыто в ее гостиной, вам лучше прийти и устроить пир прямо сейчас, чтобы моя сестра могла провести собеседование здесь, в классной комнате».
Освежающими напитками никто не пренебрегал в любое время, и многие пары глаз блестели. Мисс Амелия привела процессию в порядок, а затем, во главе с Сарой, увела ее, оставив Последнюю Куклу сидящей на стуле, а вокруг нее были разбросаны великолепные вещи из ее гардероба; платья и пальто висели на спинках стульев, груды юбок с кружевными оборками лежали на сиденьях.
Бекки, от которой не ожидалось, что она будет принимать прохладительные напитки, имела неосмотрительность задержаться на мгновение, чтобы посмотреть на этих красавиц — это действительно было неосмотрительно.
«Вернись к своей работе, Бекки», — сказала мисс Амелия; но она остановилась, чтобы благоговейно взять сначала муфту, а затем пальто, и, стоя, обожающе глядя на них, услышала на пороге мисс Минчин и, охваченная ужасом при мысли, что ее обвиняют в вольности, опрометчиво кинулась под стол, который скрывал ее скатертью.
Мисс Минчин вошла в комнату в сопровождении сухого маленького джентльмена с острыми чертами лица, который выглядел довольно встревоженным. Сама мисс Минчин, надо признать, тоже выглядела довольно встревоженной и смотрела на сухого джентльмена с раздраженным и озадаченным выражением лица.
Она села с чопорным достоинством и жестом указала ему на стул.
— Пожалуйста, садитесь, мистер Бэрроу, — сказала она.
Мистер Бэрроу не сразу сел. Его внимание, казалось, привлекла Последняя кукла и вещи, которые ее окружали. Он поправил очки и посмотрел на них с нервным неодобрением. Сама Последняя Кукла, похоже, нисколько не возражала против этого. Она просто села прямо и равнодушно ответила на его взгляд.
— Сто фунтов, — лаконично заметил мистер Бэрроу. «Все из дорогих материалов, сшитых у парижской модницы. Он достаточно щедро тратил деньги, этот молодой человек».
Мисс Минчин почувствовала себя оскорбленной. Это казалось унижением ее лучшего покровителя и было вольностью.
Даже адвокаты не имели права на вольности.
— Прошу прощения, мистер Бэрроу, — сухо сказала она. «Я не понимаю.»
— Подарки на день рождения, — сказал мистер Бэрроу в той же критической манере, — одиннадцатилетнему ребенку! Я называю это безумной расточительностью.
Мисс Минчин выпрямилась еще тверже.
«Капитан Кру — человек удачи», — сказала она. «Только алмазные рудники…»
Мистер Бэрроу обернулся к ней. «Алмазные шахты!» он вырвался. «Нет их! Никогда не было!»
Мисс Минчин действительно поднялась со стула.
«Что!» она плакала. «Что ты имеешь в виду?»
«Во всяком случае, — довольно резко ответил мистер Бэрроу, — было бы намного лучше, если бы их вообще не было».
— Есть алмазные рудники? — воскликнула мисс Минчин, хватаясь за спинку стула и чувствуя, что прекрасный сон ускользает от нее.
«Алмазные рудники чаще приносят разорение, чем богатство», — сказал г-н Барроу. «Когда человек находится в руках очень дорогого друга и сам не является бизнесменом, ему лучше держаться подальше от алмазных рудников дорогого друга, или золотых рудников, или любых других рудников, в которые дорогие друзья хотят вложить свои деньги. Покойный капитан Кру…»
Тут мисс Минчин остановила его, ахнув.
«ПОСЛЕДНИЙ капитан Кру!» она вскрикнула. «ПОЗДНО! Вы не пришли сказать мне, что капитан Кру…»
«Он мертв, мэм», — ответил мистер Бэрроу с отрывистой резкостью. «Умер от лихорадки джунглей и проблем в бизнесе вместе взятых. Лихорадка джунглей, возможно, не убила бы его, если бы он не сошел с ума из-за проблем в бизнесе, и проблемы в бизнесе, возможно, не положили бы ему конец, если бы лихорадка джунглей не помогла ему. Капитан Кру мертв!»
Мисс Минчин снова опустилась в кресло. Слова, которые он произнес, наполнили ее тревогой.
«Какие были у него проблемы в бизнесе?» сказала она. «Кем они БЫЛИ?»
«Алмазные рудники, — ответил мистер Барроу, — и дорогие друзья, и разорение».
У мисс Минчин перехватило дыхание.
«Руины!» она выдохнула.
«Потерял все до пенни. У этого молодого человека было слишком много денег. Дорогой друг был в ярости из-за алмазного рудника. Он вложил в него все свои деньги и все деньги капитана Кру. Затем дорогой друг убежал — капитан Кру уже был в лихорадке, когда пришло известие. Шок был для него слишком сильным. Он умер в бреду, бредя о своей маленькой девочке, — и не оставил ни пенни».
Теперь мисс Минчин поняла, и никогда в жизни она не получала такого удара. Ее образцовая ученица, ее покровительница шоу, одним ударом исчезла из пансионе. Она чувствовала себя так, словно ее оскорбили и ограбили, и что виноваты в равной степени и капитан Кру, и Сара, и мистер Бэрроу.
«Вы хотите сказать мне, — воскликнула она, — что он НИЧЕГО не оставил! Что у Сары не будет состояния! Что ребенок — нищий! Что она осталась на моих руках маленькой нищенкой вместо наследницы?»
Мистер Бэрроу был проницательным бизнесменом и чувствовал необходимость без промедления четко обозначить свою свободу от ответственности.
«Она определенно осталась нищенкой», — ответил он. «И она, конечно же, оставлена в ваших руках, мэм, поскольку, насколько нам известно, у нее нет родственников в мире».
Мисс Минчин двинулась вперед. Она выглядела так, словно собиралась открыть дверь и выбежать из комнаты, чтобы остановить веселье, идущее в эту минуту за угощением радостно и довольно шумно.
«Это чудовищно!» сказала она. «Она сейчас в моей гостиной, одетая в шелковую марлю и кружевные юбки, устраивает вечеринку за мой счет».
«Она дает это за ваш счет, мадам, если она дает это», — спокойно сказал мистер Бэрроу. «Бэрроу и Скипворт ни за что не несут ответственности. Никогда не было более чистой чистки состояния человека. Капитан Кру умер, не заплатив НАШ последний счет — и он был большим».
Мисс Минчин отвернулась от двери в возрастающем негодовании. Это было хуже, чем кто-либо мог себе представить.
— Вот что со мной случилось! — воскликнула она. — Я была так уверена, что он будет платить, и пошла ради девочки на всевозможные нелепые траты. Я оплатила и эту нелепую куклу, и весь её нелепый роскошный гардероб. Ребёнок должен был получать всё, что пожелает. У неё есть карета, пони и горничная, и с тех пор, как пришёл последний чек, за всё платила я.
Мистер Бэрроу, очевидно, не собирался оставаться и выслушивать историю недовольства мисс Минчин после того, как он ясно изложил позицию своей фирмы и изложил лишь сухие факты. Особой симпатии к разгневанным смотрителям интернатов он не испытывал.
— Вам лучше ни за что больше не платить, мэм, — заметил он, — если только вы не хотите сделать девушке подарки. Никто о вас не вспомнит. У нее нет ни гроша, который она могла бы назвать своим.
«Но что мне делать?» — спросила мисс Минчин, как будто она считала своим долгом исправить ситуацию. «Что мне делать?»
- Делать нечего, — сказал мистер Бэрроу, складывая очки и сунув их в карман. «Капитан Кру мертв. Ребенок остался нищим. Никто за нее не несет ответственности, кроме вас».
«Я не несу за нее ответственности и отказываюсь нести ответственность!»
Мисс Минчин побледнела от ярости.
Мистер Бэрроу повернулся, чтобы уйти.
— Я не имею к этому никакого отношения, мадам, — сказал он равнодушно. «Бэрроу и Скипворт не несут ответственности. Конечно, очень жаль, что так произошло».
— Если вы думаете, что ее мне навязывают, вы сильно ошибаетесь, — выдохнула мисс Минчин. «Меня ограбили и обманули, я выгоню ее на улицу!»
Если бы она не была в такой ярости, она была бы слишком осторожной, чтобы сказать так много. Она увидела себя обремененной экстравагантно воспитанным ребенком, которого всегда обижала, и потеряла всякое самообладание.
Мистер Бэрроу спокойно двинулся к двери.
«Я бы не стал этого делать, мадам», — прокомментировал он; «Это будет выглядеть не очень хорошо. Неприятная история, связанная с учреждением. Ученик ушел без гроша в кармане и без друзей».
Он был умным бизнесменом и знал, что говорил. Он также знал, что мисс Минчин — деловая женщина и будет достаточно проницательна, чтобы увидеть правду. Она не могла позволить себе сделать что-то, что заставило бы людей говорить о ней как о жестокой и жестокосердной.
«Лучше оставить ее себе и использовать», — добавил он. «Я думаю, она умный ребенок. Когда она подрастет, от нее можно многого добиться».
«Я получу от нее много пользы, прежде чем она подрастет!» воскликнула мисс Минчин.
— Я уверен, что так и будет, мэм, — сказал мистер Бэрроу с легкой зловещей улыбкой. «Я уверен, что да. Доброе утро!»
Он поклонился и закрыл дверь, и надо признаться, что мисс Минчин несколько мгновений стояла и пристально смотрела на нее. То, что он сказал, было совершенно правдой. Она знала это. Ей не было абсолютно никакого возмещения. Ее образцовая ученица растворилась в небытии, оставив лишь одинокую, нищую девочку. Те деньги, которые она сама авансировала, были потеряны и не могли быть возвращены.
И пока она стояла, задыхаясь от чувства обиды, до ее ушей донесся взрыв веселых голосов из ее собственной священной комнаты, которая фактически была отдана под пиршество. По крайней мере, она могла остановить это.
Но когда она направилась к двери, ее открыла мисс Амелия, которая, увидев изменившееся сердитое лицо, в тревоге отступила на шаг.
«В чем дело, сестра?» она воскликнула.
Голос мисс Минчин был почти свирепым, когда она ответила:
«Где Сара Кру?»
Мисс Амелия была сбита с толку.
«Сара!» — заикалась она. «Да ведь она, конечно, с детьми в твоей комнате».
«Есть ли в ее роскошном гардеробе черное платье?» — с горькой иронией.
«Черное платье?» Мисс Амелия снова запнулась. «ЧЁРНЫЙ?»
«У нее есть платья всех цветов. Есть ли у нее черное?»
Мисс Амелия начала бледнеть.
«Нет-да!» сказала она. «Но он для нее слишком короток. У нее есть только старый черный бархат, и она из него выросла».
«Пойди и скажи ей, чтобы она сняла эту нелепую розовую шелковую марлю и надела черную, короткая она или нет. Она покончила с нарядами!»
Затем мисс Амелия начала заламывать свои толстые руки и плакать.
«О, сестра!» она фыркнула. «О, сестра! Что МОЖЕТ случиться?»
Мисс Минчин не теряла слов.
«Капитан Кру мертв», — сказала она. «Он умер без гроша. Этот избалованный, изнеженный, причудливый ребенок остался нищим на моих руках».
Мисс Амелия тяжело опустилась на ближайшее кресло.
— Сотни фунтов я потратила для неё на всякие глупости — и не верну из них ни пенни. Прекрати этот её нелепый праздник. Иди и вели ей немедленно переодеться.
— Я? — задохнулась мисс Амелия. — М-мне сейчас идти и говорить ей?
«Этот момент!» был яростный ответ. «Не сиди и глазей, как гусь. Иди!»
Бедная мисс Амелия привыкла, чтобы ее называли гусем. Она и в самом деле знала, что она скорее гусь и что гусям приходится делать очень много неприятных вещей. Было несколько неловко войти в комнату, полную радостных детей, и сказать устроителю пиршества, что она вдруг превратилась в маленькую нищенку и должна пойти наверх и надеть старое черное платье, которое ей мало. Но дело должно быть сделано. Очевидно, сейчас было не то время, когда можно было задавать вопросы.
Она протерла глаза носовым платком, пока они не стали совсем красными. После чего она встала и вышла из комнаты, не решаясь сказать больше ни слова. Когда ее старшая сестра выглядела и говорила так, как она только что сделала, самым мудрым решением было подчиняться приказам без каких-либо комментариев. Мисс Минчин прошла через комнату. Она говорила сама с собой вслух, не осознавая, что делает это. За последний год история с алмазными рудниками открыла перед ней множество возможностей. Даже владельцы семинарий могли бы разбогатеть на акциях с помощью владельцев шахт. И теперь, вместо того, чтобы с нетерпением ждать выгод, ей пришлось оглядываться назад на потери.
«И правда, принцесса Сара!» сказала она. «Ребенка баловали, как если бы она была КОРОЛЕВОЙ». Говоря это, она сердито проносилась мимо углового столика и в следующий момент вздрогнула от громкого, всхлипывающего сопения, доносившегося из-под покрывала.
«Что это!» — сердито воскликнула она. Снова послышалось громкое, всхлипывающее фырканье, и она нагнулась и приподняла свисающие складки покрывала стола.
«Как ты смеешь!» она вскрикнула. «Как ты смеешь! Выходи немедленно!»
Это бедная Бекки выползла, и ее кепка была сбита набок, а лицо было красным от сдерживаемого плача.
— Если позволите, это… это я, мам, — объяснила она. — Я знаю, что мне не следовало этого делать. Но я смотрела на куклу, мама, и испугалась, когда ты вошла, — и сползла под стол.
— Вы все время были там и слушали, — сказала мисс Минчин.
— Нет, мам, — возразила Бекки, делая реверанс. «Не слушаю, я думала, что смогу ускользнуть незаметно для тебя, но не смогла, и мне пришлось остаться. Но я не слушала, мама, ни за что не стала бы. Но я не могла не услышать».
Внезапно ей показалось, что она потеряла всякий страх перед ужасной женщиной перед ней. Она залилась новыми слезами.
— О, пожалуйста, мэм, — сказала она; «Осмелюсь сказать, что вы меня предупредите, мама, но мне так жаль бедную мисс Сару, мне так жаль!»
«Выйдите из комнаты!» — приказала мисс Минчин.
Бекки снова сделала реверанс, слезы открыто текли по ее щекам.
«Да, мэм, я буду, мэм», сказала она, дрожа; «но, ох, я просто хотела спросить вас: мисс Сара — она была такой богатой молодой леди, и на ней прислуживали, и на ногах; и что она будет делать теперь, мама, без горничной? Если… если, пожалуйста, вы позволите мне прислуживать ей после того, как я помою свои кастрюли и чайники? Я бы сделала это так быстро — если бы вы позволили мне прислуживать ей сейчас, она бедна. Ох», — ломается. снова: «Бедная маленькая мисс Сара, мама, ее называли принцессой».
Каким-то образом она разозлила мисс Минчин еще больше, чем когда-либо. То, что самая кухонная служанка встала на сторону этого ребенка, которого она яснее, чем когда-либо, осознала, что никогда не любила, было уже слишком. Она действительно топнула ногой.
— Нет, конечно нет, — сказала она. «Она будет ждать и себя, и других людей тоже. Немедленно покиньте комнату, или вы покинете свое место».
Бекки накинула фартук на голову и убежала. Она выбежала из комнаты и спустилась по ступенькам в судомойню, села там среди своих кастрюль и чайников и заплакала так, словно ее сердце разрывалось.
«Это точно так же, как в рассказах», — причитала она. «Эти порочные принцессы, которых выгнали в мир».
Мисс Минчин никогда еще не выглядела такой неподвижной и напряженной, как когда Сара пришла к ней несколько часов спустя в ответ на посланное ей сообщение.
Даже тогда Саре казалось, что вечеринка по случаю дня рождения была либо сном, либо событием, произошедшим много лет назад и произошедшим в жизни совсем другой маленькой девочки.
Все признаки праздника исчезли; падуб убрали со стен классной комнаты, а парты и парты вернули на свои места. Гостиная мисс Минчин выглядела как всегда: все следы застолья исчезли, и мисс Минчин снова оделась в свой обычный наряд. Ученикам было приказано снять праздничные платья; и когда это было сделано, они вернулись в класс и сбились в группы, перешептываясь и возбужденно разговаривая.
— Скажи Саре, чтобы она пришла в мою комнату, — сказала мисс Минчин сестре. «И четко объясни ей, что у меня не будет ни плача, ни неприятных сцен».
— Сестра, — ответила мисс Амелия, — это самый странный ребёнок, какого я когда-либо видела. Она совсем не подняла шума. Помнишь, она не плакала и тогда, когда капитан Кру уехал в Индию. Когда я рассказала ей о случившемся, она просто стояла неподвижно и молча смотрела на меня. Её глаза становились всё больше, а сама она совсем побледнела. Когда я закончила, она ещё несколько секунд стояла и смотрела; потом её подбородок задрожал, она повернулась, выбежала из комнаты и бросилась наверх. Несколько других детей заплакали, но она будто не слышала их и не замечала ничего, кроме моих слов. Мне стало не по себе, когда она ничего не ответила: сообщая что-то внезапное и страшное, всегда ждёшь, что человек хоть что-нибудь скажет.
Никто, кроме самой Сары, не знал, что произошло в ее комнате после того, как она побежала наверх и заперла дверь. В сущности, она и сама почти ничего не помнила, кроме того, что ходила туда-сюда, повторяя себе снова и снова голосом, не похожим на ее собственный: «Мой папа умер! Мой папа умер!»
Однажды она остановилась перед Эмили, которая сидела и смотрела на нее со своего стула, и дико закричала: «Эмили! Ты слышишь? Ты слышишь — папа мертв? Он мертв в Индии, за тысячи миль отсюда».
Когда она вошла в гостиную мисс Минчин по ее зову, ее лицо было белым, а вокруг глаз были темные круги. Рот ее был сжат так, как будто она не хотела, чтобы он выказывал то, что она страдала и страдает. Она ни в малейшей степени не походила на розовую девочку-бабочку, которая порхала от одного из ее сокровищ к другому в украшенной классной комнате. Вместо этого она выглядела странной, пустынной, почти гротескной маленькой фигуркой.
Она надела без помощи Мариетты выброшенное черное бархатное платье. Оно было слишком коротким и обтягивающим, а ее стройные ноги выглядели длинными и тонкими, выглядывая из-под короткой юбки. Поскольку она не нашла куска черной ленты, ее короткие, густые черные волосы свободно падали ей на лицо и сильно контрастировали с его бледностью. Она крепко держала Эмили в одной руке, и Эмили была завернута в кусок черной материи.
— Отложи свою куклу, — сказала мисс Минчин. — Что ты имеешь в виду, приведя ее сюда?
«Нет», ответила Сара. «Я не откажусь от нее. Она — все, что у меня есть. Мой папа подарил ее мне».
Она всегда заставляла мисс Минчин тайно чувствовать себя неловко, и она сделала это сейчас. Она говорила не столько грубо, сколько с холодной уравновешенностью, с которой мисс Минчин было трудно справиться — возможно, потому, что она знала, что совершает бессердечный и бесчеловечный поступок.
«В будущем у тебя не будет времени на куклы», — сказала она. «Вам придется работать, совершенствоваться и приносить пользу».
Сара не сводила с нее своих больших странных глаз и не сказала ни слова.
«Теперь все будет совсем по-другому», — продолжила мисс Минчин. «Полагаю, мисс Амелия все вам объяснила».
«Да», ответила Сара. «Мой папа умер. Он не оставил мне денег. Я очень беден».
— Вы нищая, — сказала мисс Минчин, и ее раздражение возросло при воспоминании о том, что все это значит. «Похоже, что у тебя нет ни родственников, ни дома, и некому о тебе позаботиться».
На мгновение худое, бледное личико дернулось, но Сара снова ничего не сказала.
«На что ты смотришь?» — резко потребовала мисс Минчин. «Вы настолько глупы, что не можете понять? Я говорю вам, что вы совершенно одиноки в этом мире, и вам некому что-либо сделать, если только я не захочу оставить вас здесь из милосердия».
«Я понимаю», — ответила Сара тихим голосом; и послышался звук, как будто она проглотила что-то, что поднялось у нее в горле. «Я понимаю.»
- Эта кукла, — воскликнула мисс Минчин, указывая на великолепный подарок на день рождения, лежащий рядом, — эту нелепую куклу со всеми ее бессмысленными, экстравагантными штучками — я фактически оплатила за нее счет!
Сара повернула голову к стулу.
«Последняя кукла», — сказала она. «Последняя кукла». И ее тихий скорбный голос звучал странно.
«Последняя кукла, действительно!» — сказала мисс Минчин. «И она моя, а не твоя. Все, что у тебя есть, — мое».
— Тогда, пожалуйста, заберите это у меня, — сказала Сара. «Я не хочу этого».
Если бы она плакала, рыдала и выглядела испуганной, мисс Минчин могла бы проявить к ней больше терпения. Она была женщиной, которая любила властвовать и чувствовать свою силу, и, глядя на бледное, твердое личико Сары и слыша ее гордый голосок, она чувствовала, что ее сила не ставится ни на что.
«Не важничайте», — сказала она. «Время для подобных вещей прошло. Ты больше не принцесса. Твою карету и твоего пони отошлют, твою горничную уволят. Ты наденешь самую старую и простую одежду, а твоя экстравагантная одежда больше не соответствует твоему положению. Ты как Бекки — ты должна работать, чтобы заработать себе на жизнь».
К ее удивлению, в глазах ребенка появился слабый отблеск света – оттенок облегчения.
«Могу ли я работать?» сказала она. «Если я смогу работать, это не будет иметь большого значения. Что я могу сделать?»
«Ты можешь делать все, что тебе скажут», — был ответ. «Вы сообразительный ребенок и легко все схватываете. Если вы окажетесь полезными, я могу позволить вам остаться здесь. Вы хорошо говорите по-французски и можете помогать с младшими детьми».
«Можно?» воскликнула Сара. «О, пожалуйста, позвольте мне! Я знаю, что могу их научить. Они мне нравятся, и я им нравлюсь».
«Не говорите чепухи о том, что вы нравитесь людям», — сказала мисс Минчин. «Тебе придется делать больше, чем просто учить малышей. Ты будешь выполнять поручения и помогать на кухне, а также в классе. Если ты мне не угодишь, тебя отошлют. Запомни это. А теперь иди».
Сара на мгновение остановилась, глядя на нее. В своей молодой душе она думала о глубоких и странных вещах. Затем она повернулась, чтобы выйти из комнаты.
«Стоп!» — сказала мисс Минчин. — Разве ты не собираешься меня поблагодарить?
Сара сделала паузу, и все глубокие, странные мысли вспыхнули в ее груди.
«Зачем?» сказала она.
«За мою доброту к вам», ответила мисс Минчин. «За мою доброту, предоставившую вам дом».
Сара сделала к ней два или три шага. Ее тонкая маленькая грудь вздымалась вверх и вниз, и говорила она как-то странно, не по-детски свирепо.
«Ты не добрый», сказала она. «Ты НЕ добрый, и это НЕ дом». И она повернулась и выбежала из комнаты прежде, чем мисс Минчин успела остановить ее или сделать что-нибудь, кроме как смотреть ей вслед с каменным гневом.
Она медленно поднялась по лестнице, но задыхаясь, и крепко прижала Эмили к себе.
«Я бы хотела, чтобы она могла говорить», сказала она себе. «Если бы она могла говорить, если бы она могла говорить!»
Она собиралась пойти в свою комнату, лечь на шкуру тигра, прижавшись щекой к голове огромной кошки, смотреть в огонь и думать, думать и думать. Но незадолго до того, как она достигла лестничной площадки, мисс Амелия вышла из двери, закрыла ее за собой и остановилась перед ней с нервным и неловким видом. На самом деле ей было втайне стыдно за то, что ей приказали сделать.
«Ты… ты не должен туда входить», — сказала она.
«Не войти?» воскликнула Сара, и она отступила на шаг.
«Теперь это не твоя комната», — ответила мисс Амелия, слегка покраснев.
Каким-то образом Сара вдруг поняла. Она поняла, что это было началом перемен, о которых говорила мисс Минчин.
«Где моя комната?» — спросила она, очень надеясь, что голос ее не дрогнет.
«Ты будешь спать на чердаке рядом с Бекки».
Сара знала, где это. Бекки рассказала ей об этом. Она повернулась и поднялась на два лестничных пролета. Последняя была узкой и покрыта потертыми полосами старого ковра. Ей казалось, что она уходит, оставив далеко позади мир, в котором жил тот другой ребенок, который больше не казался ею. Эта девочка в своем коротком, тесном старом платьице, поднимавшаяся по лестнице на чердак, была совсем другим существом.
Когда она добралась до чердачной двери и открыла ее, ее сердце уныло колотилось. Затем она закрыла дверь, встала напротив нее и огляделась.
Да, это был другой мир. Комната имела покатую крышу и была побелена. Побелка была тусклой и местами отвалилась. Там была ржавая решетка, старая железная кровать и жесткая кровать, покрытая выцветшим покрывалом. Некоторые предметы мебели, слишком изношенные, чтобы их можно было использовать внизу, были отправлены наверх. Под световым люком на крыше, который не показывал ничего, кроме продолговатого куска тусклого серого неба, стояла старая побитая красная табуретка для ног. Сара подошла к нему и села. Она редко плакала. Теперь она не плакала. Она положила Эмили на колени, опустила на нее лицо, обняла ее и сидела, положив свою маленькую черную головку на черную драпировку, не говоря ни слова, не издавая ни звука.
И пока она сидела в этой тишине, в дверь послышался тихий стук, такой тихий и скромный, что она сначала не услышала его, да и не проснулась до тех пор, пока дверь робко не распахнулась и из-за нее не появилось бедное, заплаканное лицо. Это было лицо Бекки, и Бекки украдкой плакала часами и терла глаза кухонным фартуком, пока не стала действительно странной.
— О, мисс, — сказала она себе под нос. «Могу ли я… вы позволите мне… просто войти?»
Сара подняла голову и посмотрела на нее. Она попыталась улыбнуться, но почему-то не смогла. Внезапно — и все это благодаря любящей скорби слезящихся глаз Бекки — ее лицо стало больше похоже на детское, не слишком старое для ее лет. Она протянула руку и слегка всхлипнула.
— О, Бекки, — сказала она. «Я говорила тебе, что мы были одинаковыми — только две маленькие девочки, просто две маленькие девочки. Ты видишь, насколько это правда. Теперь нет никакой разницы. Я больше не принцесса».
Бекки подбежала к ней, поймала ее руку и прижала ее к груди, стоя на коленях рядом с ней и рыдая от любви и боли.
«Да, мисс, это так», — воскликнула она, и все ее слова были нарушены. «Что бы с тобой ни случилось, что бы ни случилось, ты все равно будешь принцессой, и ничто не сможет сделать тебя другой».