Волшебное кольцо

Волшебное кольцо

Жила в бедной деревне старушка, и был у неё сын Мартынка. Отец давно умер, хозяйство обеднело, и оставалась у них одна маленькая избушка. Мартынка нанимался к людям на работу, а мать пряла и шила. Жили трудно, но чужого не брали и последним куском делились.

Однажды мать собрала несколько монет и сказала:

— Сходи на рынок, сынок, купи хлеба. В доме совсем пусто.

По дороге Мартынка увидел толпу мальчишек. Они окружили тощую собаку, дразнили её и собирались бросить в реку.

— Не мучайте животное, — попросил Мартынка.

— Отдай нам все свои деньги, тогда забирай, — ответили мальчишки.

Мартынка отдал монеты и повёл собаку домой. Назвал её Журкой.

Мать увидела, что сын вернулся без хлеба, и огорчилась:

— Доброе дело сделал, но чем теперь ужинать будем?

— Потерпим, матушка. Зато Журка жива.

На другой день старушка снова нашла немного денег и послала сына на рынок. На площади Мартынка увидел мужика, который хотел утопить кота за разбитый горшок.

— Продай кота мне, — предложил юноша.

Мужик согласился только за все деньги. Мартынка снова вернулся без хлеба, зато с котом Васькой.

Мать всплеснула руками, но выгонять спасённых животных не стала. Журка лёг у порога, Васька поймал в избе мышь, и оба быстро стали верными помощниками.

Через несколько дней Мартынка отправился в соседнее село искать работу. На опушке горел сухой пень. В огне извивалась большая змея и не могла выбраться.

— Спаси меня, добрый человек! — крикнула она.

Мартынка взял длинную ветку и протянул к огню. Змея обвилась вокруг ветки, выбралась и сказала:

— Не бойся меня. Я не простая змея, а дочь подземного царя. Отнеси меня к большому камню за лесом. Отец захочет наградить тебя золотом и самоцветами, но ты ничего не бери. Попроси кольцо с его руки.

Мартынка положил змею в сумку и дошёл до камня. Там открылась лестница, ведущая под землю. Внизу сиял огромный дворец. Змеиный царь обрадовался возвращению дочери и сказал:

— Проси любую награду.

Перед Мартынкой поставили сундуки с золотом, серебром и драгоценными камнями. Он вспомнил совет и ответил:

— Ничего этого не хочу. Отдайте мне кольцо, которое носите на правой руке.

Царь нахмурился:

— Многого ты просишь. Это кольцо исполняет желания. Стоит перекинуть его с руки на руку и позвать служителей — явятся двенадцать молодцев и выполнят приказ. Но дочь моя обязана тебе жизнью, поэтому отказать не могу. Пользуйся даром разумно и никому не раскрывай его тайны.

Мартынка поблагодарил царя, спрятал кольцо и вернулся домой. Мать встретила его у пустого стола. Тогда сын запер дверь, перекинул кольцо с одной руки на другую и сказал:

— Служители волшебного кольца, появитесь!

Перед ним встали двенадцать молодцев.

— Что прикажешь?

— Принесите еды столько, сколько нужно нам, Журке и Ваське. Ещё почините крышу и сложите дрова. Лишнего не берите и никого не обидьте.

В тот же миг на столе появились хлеб, каша, овощи и молоко. Крыша стала крепкой, во дворе выросла аккуратная поленница. Старушка удивилась, а Мартынка рассказал ей о кольце.

— Помни, сынок, — сказала мать, — волшебство не делает человека мудрым. Думай о каждом желании заранее.

Мартынка не стал создавать себе горы золота. Он попросил служителей купить землю по справедливой цене, построить просторный дом и устроить мастерские. В них получили работу бедные соседи. Скоро хозяйство стало богатым, но двери дома по-прежнему были открыты для путника.

В столице жила царевна Ульяна. Она славилась красотой, но была гордой и капризной. Увидел её однажды Мартынка на празднике и влюбился. Вернувшись домой, попросил мать:

— Сходи во дворец и посватаей за меня царевну.

Старушка испугалась:

— Где простому человеку породниться с царём?

Но сын настаивал. Царь выслушал старушку и решил избавиться от странного жениха невыполнимыми условиями.

— Пусть Мартынка за одну ночь построит напротив дворца дом лучше моего, — сказал он. — Между домами должен лежать хрустальный мост, а вдоль него пусть растут деревья с цветами и плодами одновременно.

Мартынка вызвал двенадцать молодцев. К утру напротив царского дворца стоял светлый дом с высокими окнами. Через реку тянулся прозрачный мост, а вдоль него шумели чудесные сады.

Царь удивился, но придумал второе условие:

— Пусть от столицы до синего моря появится ровная дорога. По обе стороны должны быть колодцы, тенистые деревья и дома для путников.

Наутро дорога была готова. По ней уже ехали телеги, а путники отдыхали у чистых колодцев.

Тогда царь велел Мартынке явиться во дворец. Увидел он перед собой не ленивого мечтателя, а скромного хозяина и всё же спросил:

— Кто выполняет твою работу?

— У меня есть помощники, — ответил Мартынка, не раскрывая тайны.

Царю пришлось сдержать слово. Ульяна согласилась на свадьбу, потому что ей понравились богатый дом и чудесный сад. Мартынка надеялся, что со временем она полюбит и его самого.

После свадьбы царевна стала расспрашивать мужа:

— Откуда взялся дворец? Кто построил мост? Почему ты никогда не боишься царских заданий?

Мартынка помнил предупреждение змеиного царя и отвечал уклончиво. Но Ульяна то ласкалась, то обижалась, то делала вид, будто тяжело больна от недоверия мужа. Наконец он не выдержал и рассказал о кольце.

— Покажи его только на минуту, — попросила она.

Мартынка снял кольцо. Ульяна надела его, дождалась, когда муж уснёт, и вызвала двенадцать молодцев.

— Перенесите этот дворец, сад и хрустальный мост за море, в царство моего давнего знакомого. Меня возьмите с собой, а Мартынку оставьте здесь.

Служители были связаны волей кольца и исполнили приказ. Утром на месте прекрасного дома осталась голая земля. Ульяна исчезла, а Мартынка лежал под открытым небом.

Царь решил, что зять обманул его и сам разрушил чудеса. Он приказал посадить Мартынку в каменную башню, пока тот не вернёт дворец и царевну.

Журка и Васька остались на свободе. Они пришли к окну башни, услышали голос хозяина и решили помочь.

— Ты хорошо плаваешь, — сказал кот собаке. — Перевези меня через море. Во дворец проберусь я.

Журка вошёл в воду, Васька сел ему на спину, и они поплыли. Волны поднимались всё выше. Кот цеплялся за ошейник, а собака гребла, пока они не добрались до дальнего берега.

Ночью Васька пробрался во дворец. Все двери спальни Ульяны были закрыты. Возле кладовой кот поймал молодого мышонка. Тот запищал:

— Не ешь меня! Мой отец — мышиный староста. Мы сделаем всё, что сможем.

Васька отпустил мышонка и объяснил, что нужно найти волшебное кольцо. Скоро из щелей выбежали мыши. Они обыскали комнаты и узнали, что Ульяна днём носит кольцо на руке, а ночью прячет его под подушкой.

Самая маленькая мышка пробралась в спальню и стала щекотать царевне нос хвостиком. Ульяна чихнула, перевернулась, и кольцо выкатилось из-под подушки. Мышка подхватила его и принесла Ваське.

Кот поблагодарил мышей и вернулся к Журке. Обратный путь был тяжёлым. Васька держал кольцо в зубах и не мог говорить. Посреди моря Журка несколько раз спрашивал, на месте ли драгоценность. Кот только кивал. Налетел ветер, волна смыла его со спины, но Журка нырнул и вытащил друга. Васька не разжал зубов и сохранил кольцо.

Когда они добрались домой, вход в башню оказался закрыт. Васька пролез по стене к узкому окну и бросил кольцо Мартынке. Тот перекинул его с руки на руку. Появились двенадцать молодцев.

— Верните дворец, сад и мост на прежнее место. Освободите меня, но никому не причиняйте вреда.

Утром столица снова увидела хрустальный мост. Башня открылась, а Мартынка пришёл к царю. Ульяну тоже вернули. Она призналась в обмане и поняла, что больше не может требовать доверия, которое сама предала.

Царь хотел сурово наказать дочь, но Мартынка попросил отправить её в дальнее имение, где она сможет жить своим трудом и подумать о содеянном. Сам он отказался продолжать несчастливый брак.

Мартынка вернулся к матери. Журка и Васька получили самые тёплые места в доме. Волшебное кольцо хозяин хранил надёжно и пользовался им редко: строил мосты, помогал после пожаров, открывал колодцы в засушливых местах. Он никогда больше не отдавал кольцо из рук и не забывал, что спасли его не двенадцать чудесных служителей, а собака и кот, которых когда-то пожалел бедный юноша.